Художник, иллюстратор и детский писатель Вольф Эрлбрух родился в 1948 году в немецком городе Вупперталь. По его собственным словам, в детстве он рисовал «как сумасшедший», сделав перерыв лишь на один год: в 15 лет ему вдруг захотелось быть дровосеком. Отец купил ему топор, и Вольф рубил деревья и заготавливал дрова. Но через год вновь начал рисовать.

Эрлбрух окончил курс графического дизайна в Высшей школе Фолькванг в Эссене, работал в рекламе, его иллюстрации печатали в журналах Stern, GQ и Esquire. Первая детская книга с его иллюстрациями вышла в свет в 1985 году и называлась «Орел, который не хотел летать».
Известность Эрлбруху принесла изданная в 1989 году книга «Маленький крот, который хотел знать, кто наделал ему на голову», переведенная почти на 30 языков, в том числе и на русский. На русском языке также вышли книги Эрлбруха «Медвежье чудо» и «Дрозд фрау Майер», в которых он выступил иллюстратором и автором текста.

С 1990 по 2011 годы Эрлбрух читал курсы по иллюстрации в Высшем профессиональном училище Дюссельдорфа, Университете Вупперталя и в Высшей школе Фолькванг. Книги Эрлбруха удостоены множества наград, а в 2006 году он получил премию имени Х. К. Андерсена как иллюстратор.
Сейчас Эрлбрух – один из самых известных авторов и иллюстраторов детских книг в Германии. Его самобытные работы выделяются из ряда привычной детской иллюстрации: Эрлбрух почти не использует яркие цвета, не стремится сделать своих персонажей красивыми. Наоборот, все его герои немного странные, непропорциональные: у них длинные руки и ноги, большие носы. В более поздних своих работах Эрлбрух все чаще прибегает к технике коллажа, используя для создания иллюстраций старые газеты, географические карты, обрезки картона, перья и нитки.

Многие книги Эрлбруха посвящены непривычным для детской литературы темам: созданию мира («В начале», 2003), смыслу жизни («Важный вопрос», 2004). Книга «Утка, смерть и тюльпан» (2007) – о смерти. Однажды старая Утка замечает, что за ней крадется Смерть, и очень пугается. Утка думает, что Смерть пришла забрать ее, но та отвечает, что она всегда находилась рядом, «на всякий случай». Утке и Смерти удается почти подружиться: Смерть падает в холодную воду, а Утка спрашивает: «Может быть, тебя согреть?» Когда приходит зима, Утка спокойно ложится на снег и перестает дышать... Работа над книгой заняла целых десять лет: Эрлбруху приходилось удерживать себя от того, чтобы перегрузить текст, сделать его слишком философичным; он хотел, чтобы Смерть предстала как что-то, хотя и неизбежное, но не пугающее, как то, с чем можно примириться.

В одном из своих интервью Эрлбрух говорил, что нельзя ставить создание детских книг «на поток»: хорошая детская книга должна отражать субъективный опыт автора и иллюстратора, переживая который через книгу, дети смогут сформировать свои собственные идеи и представления о мире.

Подготовила Елизавета Прудовская