Книга Дэвида Макки начинается так: «Жило-было стадо слонов. Слоны молодые и пожилые, высокие, толстые и худые. Слоны такие, сякие, пятые и десятые – все разные, но все счастливые и все одного цвета». Для ребенка это важное открытие: даже если ты кажешься таким, как все, ты все равно особенный. На картинке мы видим множество обычных серых слонов, которые отличаются друг от друга телосложением, формой ушей и хоботов, возрастом, ростом, «выражением лица» и, наверное, характером. И все они счастливы!

Но «Элмер был не как все – не слоновьей масти, а в клеточку. Причем клеточки у него были самые разные: желтые и оранжевые, красные и розовые, фиолетовые и голубые, зеленые, черные и белые». Обычно такой герой страдает от своей непохожести на других и в обществе его не принимают, обходят стороной или даже открыто демонстрируют неприязнь. К счастью, с Элмером все не так плохо: кажется, он вполне доволен собой, и слоны любят его таким, какой он есть. Тем более что Элмер обладает не только яркой окраской, но еще и отличным чувством юмора и веселым нравом.

И все-таки когда ты так радикально отличаешься от других, невольно задумаешься, не лучше ли быть «обыкновенным слоном обыкновенной слоновьей масти». И Элмер стал мучиться вопросом: а вдруг слоны смеются не над его шутками и розыгрышами, а над ним самим? В приступе отчаяния он перекрасился в серый цвет – вывалялся в каких-то странных ягодах – и некоторое время радовался тому, что его перестали узнавать. Но вскоре это ему наскучило – ведь он привык быть в центре внимания. И оказалось, что другим слонам тоже совершенно необходим клетчатый и дурашливый Элмер – без него они сразу становятся «серьезными, молчаливыми и неподвижными».

Слоны даже учредили ежегодный праздник в честь Элмера: это единственный день в году, когда все стадо вдруг делается разноцветным, а Элмер – серым. Такая карнавальная перевернутая ситуация, которая позволяет примерить на себя любую роль и снять эмоциональное напряжение. И вот замечательная картинка: слоны – полосатые, в цветочек, со звездочками, в крапинку – бьют в барабаны, трубят хоботами, ходят на одних передних ногах, катаются друг на друге, танцуют… Какое бесшабашное веселье!

Так о чем же эта история? Маленький читатель понимает, как важно иметь смелость быть самим собой и с уважением относиться к любым проявлениям индивидуальности, какими бы эксцентричными и чудаковатыми они ни казались. Проблема инаковости, важная для детской литературы, подается здесь оптимистично, без особого драматизма. Это как раз то, что нужно для дошкольников. Ребенок в возрасте 3-6 лет (на которого и рассчитаны книги этой серии) обычно попадает в детскую среду и впервые осознает, что он один из многих. Однако, как правило, малыш стремится освоиться в непривычной обстановке и приспособиться к новым правилам жизни. В нем еще нет демонстративного желания выделиться, противостоять окружению. Но он все равно сравнивает себя с другими и больше понимает про себя. Это необходимый этап взросления и самоопределения.

На иллюстрациях к своей книге Дэвид Макки изобразил совершенно фантастические джунгли: ослепительно желтые днем, перламутрово-розовые перед рассветом, черничные в дождь. Растительность поражает воображение буйством цвета, разнообразием форм и причудливостью линий. Но даже в таком необыкновенном окружении, среди всех прочих обитателей джунглей, которые, кстати сказать, выглядят весьма экстравагантно, Элмер с его геометрическим «противоестественным» узором на коже все равно выделяется. Маленькие читатели скорее всего смогут оценить художественные находки Дэвида Макки, потому что они близки стилю их собственного рисования.

Ксения Зернина