Прежде чем начать читать книгу про Менделеева, выясняем важную вещь: что такое химия? То, что водород с кислородом, соединившись, составляют воду, дети знают. Реакцию уксуса с содой наблюдали все. Но слова «химия» они еще не слышали (или не признаются в этом). Мне приходится в тишине зачитывать определение.

Моим сегодняшним гостям 8-10 лет, все – девчонки. Биография профессора позапрошлого века – не самый интересный для них сюжет, и поначалу они сидят с видом покорной обреченности. Но потом понемногу начинают вслушиваться в разъяснения Периодического закона, и всматриваться, когда мы на разноцветных бусинках пытаемся воспроизвести книжный пример про солдат на плацу. С бусинками дело явно идет лучше, чем с солдатами. Девочки быстро схватывают пользу Периодического закона: свойства тех или иных элементов можно заранее предсказать в зависимости от их положения в таблице.

С самого начала дети предположили, что ученые – люди очень разные, но наверняка увлеченные и увлекающиеся, и теперь с помощью текста мы убеждаемся в этом. Перед нами разворачиваются интересы великого профессора: самодельные чемоданы, шахматы, живопись и свойства красок… Приближается экстремальный полет на воздушном шаре – шелк вымок за ночь, – и мои слушатели предлагают Менделееву выбросить из корзины все приборы, чтобы совершить полет. А когда мы вместе выясняем, что вести наблюдения (ради которых полет и затевался) без приборов никак не возможно, они выкрикивают, сами не веря этому: «Лететь одному?!» Спешное обучение Менделеева управлению шаром и сам полет проходят в напряженном молчании, только с тревожными уточнениями, вроде: «А почему шар начал снижаться?»

Когда книга заканчивается, мы, наконец, рассматриваем легендарную таблицу, находим на ней 105-й элемент (Дубний) и вспоминаем, что имя Менделеева носит у нас в городе набережная Волги. В одном из выпусков журнала Объединенного института ядерных исследований есть фрагмент таблицы, где цветом выделены те элементы, которые синтезированы у нас...

И все же самое интересное для девочек – картины художников, друзей Менделеева. Мы рассматриваем репродукции его портрета кисти Репина и «Лунную ночь на Днепре» Куинджи, которые упомянуты в книге. Но сильнее всего впечатляет факт, что Менделеев был семнадцатым ребенком в семье. Одно слово – девчонки!

Мария Климова