Первая школа Даля, где он проучился до девяти лет, ему не нравилась. Главной радостью того времени для него были походы в магазин сладостей. Однажды он придумал подшутить над хозяйкой магазина, вместе с друзьями подсунув в одну из банок с конфетами дохлую мышь. По требованию хозяйки магазина директор школы высек мальчиков. Мать Даля посчитала, что из такой школы его необходимо забрать, и он отправился учиться в английский пансион.

Но и следующие две школы оказались ничуть не лучше (первая располагалась совсем недалеко от дома – на противоположном от Кардиффа берегу Бристольского залива, а вторая, в которую Даль поступил в 13 лет – это знаменитая школа Рептон в Дербишире). В обеих школах учителя детей не любили, уроки были неинтересными, и мальчишек секли за любую провинность. В Рептоне детей наказывали не только наставники, но и старшие мальчики-старосты, которые должны были следить за дисциплиной, а за это им позволялось использовать младших мальчишек как слуг – те убирали в их комнатах, чистили им одежду и выполняли множество других мелких поручений. Отрадой для Даля в Рептоне стал спорт – он даже был капитаном нескольких школьных команд.

После окончания школы Даль решил не поступать в университет – его мечтой было найти работу, которая позволила бы ему путешествовать по миру, съездить в Китай или Африку. Он пошел работать в компанию «Шелл», занимавшуюся добычей нефти на разных континентах. Несколько лет Даль проработал в офисе компании в Лондоне, а затем его отправили в командировку в Африку, в Танзанию.

Когда Далю было 23 года, началась Вторая мировая война. Из Танзании он перебрался в Найроби, столицу Кении, где вступил в ряды военно-воздушных сил Великобритании. Вскоре после окончания учебы Даль должен был совершить перелет из Египта в Ливию, но ему был дан неверный маршрут, и при аварийной посадке его самолет разбился. Выписавшись в начале 1941 года из госпиталя, Даль присоединился к своему отряду, который тогда базировался в Греции, недалеко от Афин, – там он принял участие в воздушных боях. Но вскоре у него начались проблемы со здоровьем (по-видимому, вследствие травм, полученных при крушении), и в 1942 году его перевели на дипломатическую службу в Вашингтон. Именно там вышел в свет первый литературный текст авторства Даля: английский писатель С. С. Форестер попросил его записать несколько «авиационных» историй, чтобы затем переделать их в газетную статью, но оказалось, что текст Даля не требует никакой редактуры. Вскоре и другие его статьи стали появляться в американских газетах.

Позже студия «Дисней» предложила Далю написать сценарий для детского мультфильма. Мультфильм так и не был снят, но на основе этого сценария Даль создал свою первую детскую книгу «Гремлины» (1943) – о маленьких существах, которые, по авиационной легенде, виноваты в любых неприятностях, случающихся с самолетами. По сценарию Р. Даля был снят один из фильмов «бондианы» – «Живешь только дважды» (1967): Ян Флеминг, создатель литературного образа Джеймса Бонда, был его близким другом.

Следующая детская книга Даля была написана только в 1961 году («Джеймс и чудо-персик»), но все это время он продолжил заниматься «взрослой» литературой, сначала печатая свои рассказы в журналах, а позже издавая их как сборники. Помимо рассказов, Даль написал два романа: «Однажды никогда» (1948) и «Мой дядюшка Освальд» (1979).

В 1953 году Даль женился на американской актрисе Патриции Нил (впоследствии она получила «Оскар» за роль в фильме «Хад»). У них родилось пятеро детей. Старшая дочь Оливия в семь лет умерла от менингита. А когда сыну Тео было четыре месяца, его коляску сбила машина, и в результате у ребенка развилась водянка. (Даль способствовал созданию аппарата, который облегчает состояние детей, страдающих этой болезнью.) После всех этих несчастий семья переехала из Нью-Йорка в небольшой городок на юге Англии. Там Даль прожил до конца жизни.

Серьезно заняться детской литературой Даль решил, когда придумывал истории «на ночь» для своих старших дочерей Оливии и Тессы. Так родилась книга «Джеймс и чудо-персик», а еще через три года была опубликована «Чарли и шоколадная фабрика». Книга «Матильда» (1988) на момент ее выхода в свет стала самой продаваемой детской книгой в истории.

Даль считал, что ребенку очень важно научиться любить читать, и поэтому детские книги должны быть интересными и захватывающими. Писатель говорил, что успех его книг связан с тем, что он старается смотреть на мир, как ребенок. При этом во многих книгах Даля с неприязнью описываются взрослые, которые не любят и не уважают детей. Когда были опубликованы автобиографические рассказы Даля о детстве, стало понятно, что эта неприязнь возникла под влиянием его школьного опыта.

Даль много занимался благотворительностью – ездил в детские больницы, поддерживал сирот. После его смерти в 1990 году был основан «Фонд Роальда Даля», который спонсирует программы по развитию грамотности, а также медицинские детские проекты. Каждый год 13 сентября, в день рождения писателя, его поклонники отмечают День Роальдя Даля

Подготовила Елизавета Прудовская

Официальный сайт, посвященный Роальду Далю
Все книги серии «Роальд Даль. Фабрика сказок» издательства «Самокат»

Читайте по теме:
«Жизнь одного писателя»
«Могло и не быть…»
«Роальд Даль разговаривает не с ребенком и не со взрослым, а просто с человеком»