Мир кажется Мальчику большим, сложным и непредсказуемым. И причин для того немало. Мальчиком его зовут, потому что у него нет никакого другого имени. О нем мало кто заботился, а монах, его единственный добрый покровитель, умер во время эпидемии. От страшной болезни и прочих хворей страдают и простые крестьяне, и сеньоры.

У Мальчика есть серьезная проблема – уродливый горб, из-за которого его терпеть не могут другие жители поселка и обитатели замка, ведь они считают, что человеческий облик может быть искажен только за какие-то страшные грехи. Поэтому Мальчик пасет коз, а с ними некогда грустить. При желании с ними можно даже поговорить, хоть и не слишком долго – козы вечно куда-то торопятся и часто теряют нить разговора.

Но все меняется в тот день, когда на их землю ступает странник. Он совсем не похож на паломника, идущего поклониться святыням. Скорее – на разбойника... Собакам этот человек тоже не нравится, но Кухарка все равно отправляет с ним Мальчика, чтобы тот донес ее молитвы и хозяйский серебряный кубок в аббатство Шаг Святого Петра.

Мальчик и странник идут, но о настоящих целях их путешествия можно только догадываться, хотя юному путнику интуитивно не нравится то, что задумал этот человек. Их ждут бесконечные дороги, придорожные таверны, где можно попросить тюфяк с соломой и переночевать, корабль с шумной командой и множество внутренних испытаний, помимо холода и неуюта. Да еще и горб у Мальчика вдруг начинает расти...

История получилась прекрасной смесью истории и вымысла, самых грустных размышлений – и понимания, что важнее всего жить в мире с собственной совестью.

Трогательный главный герой совсем не похож на людей, которые его окружают, и я часто ловила себя на желании его обнять, защитить, успокоить.

Мне кажется, что эта повесть адресована читателям, которые задаются непростым вопросом «Кто я в этом странном мире?». Если такое внутренне состояние начинает возникать в десять лет, значит, ребенок уже готов погрузиться во вселенную, созданную Кэтрин Мёрдок. Но эту книгу нельзя назвать исключительно детской или подростковой. Мы, взрослые, тоже меняемся. И она вполне подойдет для чтения в сложные периоды, во время переосмысления, при вхождении в новый жизненный этап. Она непростая и невеселая; возможно, некоторые читатели даже будут плакать над ней, как я. Но она, как любая хорошая книга, дарит надежду, подсказывает, что от нас тоже многое зависит, даже если мы самые обычные люди.

Мы с сыном читали книгу по очереди, что-то перечитывали, некоторые кусочки читали вслух. Нам очень понравились те изменения, которые произошли с Мальчиком, который прошел огромный путь, многое понял о себе и об этом мире. Преображение главного героя становится понятным примерно в середине повести, но в таком удивительном произведении сложно загадывать что-то наперед, поэтому мы не строили догадок, а просто читали, наслаждаясь самой историей.

Мой почти одиннадцатилетний сын воспринял повесть скорее как фэнтези, но сказал, что точно к ней вернется, чтобы перечитать. Думаю, что когда мы будем изучать историю Средневековья, Мальчик снова позовет нас в путь.

Олеся Яжук