Одиннадцатилетняя Мэгги – середнячок, она родилась второй в своей семье. У неё есть два брата – младший Триг и Старший Джед. Старший именно с большой буквы, потому что Старшие в городе Мэгги и других городах считаются героями, храбрецами. Когда Старшим исполняется четырнадцать лет, они все уезжают в Лагерь на Тихую войну. Правда, оттуда никто ещё никогда не возвращался. И Джед тоже скоро уедет туда. А Мэгги середнячок, на неё часто не обращают внимания, забывают, как её зовут, и не воспринимают её слова всерьёз.

В их небольшом городке все друг друга знают, а управляет городом женщина-мэр Андерсон. Именно она отвозит подростков в Лагерь.

И вдруг однажды Мэгги выпадает шанс из простого середнячка стать такой же гордостью городка, как и Старшие! Потому что она встретила Бродягу. Эта девочка, которую зовут Уна, живёт за изгородью в землянке вместе со своим отцом. Уна спокойно начинает разговор с Мэгги из-за изгороди. Она просит немного еды и ещё антибиотик для своего отца. Мэгги понимает, что поимка Бродяги, точнее сразу двух Бродяг, прославит ее, про неё будут помнить. Но почему-то никак не решается сделать это.

Она носит еду Уне и однажды даже перелезает через изгородь боярышника на территорию Бродяг. Она идёт к дому Уны по её приглашению, но отец Бродяга прогоняет Мэгги, кричит на неё. Девочка убегает и понимает, что зря дружила с Уной. Она рассказывает о логове Бродяг мэру Андерсон. Та ловит Уну и собирается отвезти её в Лагерь, так как Уне на днях исполнится 14 лет…

Самый неожиданный для меня момент в книге – когда Мэгги узнаёт от Уны о том, что такое на самом деле этот «Лагерь». Если честно, я была очень удивлена, потому что, как и Мэгги, уже поверила в героическую историю, рассказанную мэром Андерсон. Но оказалось, что она просто отвозила подростков в какое-то здание, запирала их в клетки и потом продавала за разные вещи. Один ребёнок стоит несколько ящиков бананов, канистр с топливом или статуэток бабочек. И этой торговлей занимаются не только в их городке, но и в других, ведь в клетках детей очень много.

Мэгги вначале не поверила словам Уны, считая, что все Бродяги – Вредоносные Вруны. Но оказалось, что Бродяги на самом деле совсем не такие: они не врут, не хотят никому зла, и, несмотря на то, что они живут в ужасных условиях, в грязных землянках, они такие же люди, как и жители городка. Мэгги, как и всем другим в «цивилизованном» городе, неправду про Бродяг рассказывали с самого детства. Им внушали, что Бродяги никогда не отправляют своих Старших в Лагерь, что они не подчиняются никаким законам, и что на их территорию никогда нельзя заходить и тем более разговаривать с ними. Поэтому Мэгги просто не думала о том, что всё может быть по-другому.

Мне кажется, что проблема не только в мэре Андерсон. Да, она продавала детей в рабство, но и жители городка могли бы постараться узнать больше про Лагерь и про Тихую войну. Но они даже не задумывались о том, что стоит выехать из их городка и проехать по лесу, и там люди живут совершенно другой жизнью. Они верили во всё, что им говорили, и даже если кто-то вдруг начинал сомневаться в привычным объяснениях, он смотрел на остальных, которые отправили своих Старших в Лагерь, и думал, что раз все в этом уверены, значит, я просто ошибаюсь.

Мне кажется, что нельзя верить всему, что тебе говорят, надо искать какие-то доказательства того, правда это или нет. И тогда не случится того, что произошло в книге Кристи Эплбаум «Середнячок».

Александра Меркина, 13 лет