Все, кого он встречает, задают ему один и тот же вопрос: «Кто ты?»

Этого Юппи как раз не знает. Тогда ему предлагают спросить у мамы. Но где его мама? Этого Юппи тоже не знает.

Мама должна быть, как и он, красивая: с большими глазами, рыжим телом, большими задними лапами и передними, с сильными длинными черными пальцами. Но главное – и у него, и у мамы прекрасные яркие разноцветные хвосты, которые могут менять окраску.

Но таких зверей в здешнем лесу никто никогда не видел.

Каждый на свой лад пытается объяснить Юппи, чем мама отличается от всех остальных.

Если это та, кто предупреждает об опасности, значит, мама – это кто-то внутри Юппи.

Если мама – это самое красивое и ласковое, то, может быть, его мама – это изящная антилопа Рапида?

Если, как говорит Жеребенок, мама – та, кто кормит, то мама Юппи – это земля?

«Но что бы он ни отвечал, каждый раз был смех, да еще какой!

Один раз Юппи даже сказал, что его мама – Карамба. Ведь перед этим медвежонок объяснил ему, что мама – это та, кто ругается, если что не так сделаешь или скажешь...»

И неизвестный науке зверь идет искать маму. Раз ее нет в лесу, значит, она где-то в другом месте. Но как маленькому существу, ничего не знающему о мире и населяющих его людях, отправиться в столь далекое путешествие? Его по собственной инициативе берется сопровождать Карамба – самая ругливая, ехидная, недоверчивая, заботливая, мудрая птица. Она хранит в себе чужие голоса и постоянно задает Юппи важные вопросы, на которые он пытается дать ответ, чтобы разобраться в устройстве мира и в самом себе. Для Юппи Карамба становится настоящим другом.

Однажды, еще в самом начале пути Карамба подсказывает Юппи, что его мама должна быть похожа на него самого. И с этого момента главным вопросом для Юппи становится «Так он перебрал всех, кого знал, но не был ни одним из них.

‒ Если я никто, то, может, меня и нет? – спросил Юппи.

‒ У тебя очень плохой характер, ‒ сказала сердито Карамба. – А плохой характер не может быть у никого».

Карамба очень умна, опытна и логична. При этом даже она не может предсказать, что в пути Юппи придется встретиться не только с общительными и доброжелательными существами, но и с дамой, увидевшей в Юппи замечательный воротник для своего пальто, и с охотниками, для которых уникальный зверек – только добыча.

Но, поскольку перед Юппи и примкнувшей к нему Карамбой стоит важнейший вопрос: «Кто я?», то им приходится, несмотря ни на что, продвигаться вперед, спасая свои жизни, уворачиваясь от нежелательных встреч, в поиске того, кто поможет им найти ответ.

В один из дней Карамбе приходит в голову, что неплохо было бы обратиться к специалисту. Друзья проникают в дом ученого, и Карамба, которая хвасталась своим умением разговаривать с людьми, начала беседу.

«‒ Субъект, объект и предикат! – сказала еще Карамба, прежде чем приступить к делу.

Умный Человек молчал, словно подавился.

Тогда Карамба сказала:

‒ Кто я? Кто ты? – И еще раз: ‒ Кто я? Кто ты?

‒ Потрясающе! – закричал наконец Умный Человек. – С птичьими мозгами, и так разговаривать!»

Но ни ученый, ни добрые и умные слоны, ни наполненная самым сильным ядом змея – никто не может ответить Юппи, кто он и для чего он живет. С этими вопросами он должен разобраться сам. И он с успехом это делает, поскольку внимателен, открыт, не боится разговаривать с самыми разными существами, а также доверчив и добр.

Так он узнает о существовании Красной книги. В нее заносят виды животных, которые находятся на грани исчезновения. И Юппи решает, что и его, и ту страну, из которой он родом, необходимо тоже занести в эту книгу. Но вот незадача: туда не записывают в двух случаях – если вас много или если ты всего один.

Поэтому Юппи продолжает искать похожих на него существ. А по пути узнает много интересного о других видах.

«‒ У кого еще три сердца? – продолжал свою запальчивую речь Осьминог. – Только у нас! У кого благородная голубая кровь? У нас, осьминогов! Наша душа столь восприимчива и тонка, что нас можно даже загипнотизировать!..»

Книга о Юппи многогранна. В первую очередь, она говорит об отношении к тем, кто не похож на других. И позволяет посмотреть со стороны на разные модели поведения при встрече с незнакомыми науке зверями: потребительскую, хищническую, нейтральную, принимающую, дружественную. При этом читателю предоставлено право самому сделать вывод о том, какая модель ему больше подходит, и он обязательно сделает его, благодаря маленькому и беззащитному Юппи.

Одновременно эта книга рассказывает о животных, о разнообразии видов и об их особенностях. О том, что злых зверей не бывает, и каждый хищник просто выполняет свою биологическую функцию. И что каждому позволено радоваться жизни.

Третья идея книги – философская. Маленький Юппи решает взрослые и вечные вопросы. Нет, он не находит на них окончательных ответов. Но его путь к их решению позволяет и другим задуматься над ними.

Кто я? Зачем я живу? Что в жизни самое главное? Правда ли, что все, что есть на свете, уже было? Что такое польза? Какие вещи можно считать прекрасными?

«Прекрасное – это всегда особенное, но это больше, чем просто особенное. Ведь вот сам Юппи увидел прекрасных жирафов и решил, забыв даже о себе и своем роде, что, если бы в Красной книге осталось только одно место и от него, Юппи, зависело, кому это место отдать, он отдал бы его жирафам».

Тот, кто ищет, рано или поздно найдет. Доверчивого зверька с разноцветным хвостом, не похожего на землянина, в конце книги будет ждать награда. И он, безусловно, ее заслужил.

Наталья Вишнякова