Прежде всего, это книга о войне. Война как тяжелая болезнь, бредовое состояние – вот основная мысль автора. Это буквально иная реальность – холодная, черно-белая, стылая, куда многие люди попали одним мигом, взрывом, когда после одного налета немецкой авиации исчезла семья, родной город, исчезла вся прежняя жизнь (так было у Димки, основного рассказчика). И вот вокруг снег по колено, черно-белый лес, голод; здесь царствует бесконечное движение и желание спать, ощущение кошмарного понедельника и мысль, что вторник вряд ли наступит. И в этой кошмарной реальности действуют люди – живые, полнокровные, они воюют, прячутся, ходят в разведку, ссорятся, варят еду, обустраивают землянки, вспоминают. Это очень сильные герои (слово «персонажи» в данном случае неуместно). То, как они проживают каждый миг такой жизни, уже позволяет назвать их так. Книга насыщена их диалогами, мыслями, воспоминаниями, и это делает ее необычайно реальной. Это действительно «не календарь событий, а альбом ощущений», поэтому не просто переживаешь за Саныча, Димку, Алевтину, Глебова, а чувствуешь нарастающий страх и понимаешь: при всей строгости и жесткости рассказа счастливого завершения истории точно не будет.

«Облачный полк» – камерный рассказ про войну. Про жизнь маленького партизанского отряда, затерянного, спрятанного в непроходимых псковских лесах. Отряд делал важное дело: взрывал вражеские эшелоны, проводил боевые операции. И все это – небольшая группа людей, не военных по своей сути, командир которых временами напоминал то завхоза, то директора школы. Жизнь этого отряда – не художественный вымысел. Фамилии некоторых героев – это фамилии реальных людей, живших в то время и в тех обстоятельствах, так что история приобретает документальный характер.

Но даже не это кажется главным. Этому тексту веришь с самого начала. Да, временами поражаешься (когда Саныч в ледяной октябрьской реке ищет мальков в сети, потому что голод уже сводит с ума), недоумеваешь, слушая его бесконечные, переходящие в хвастовство байки, от которых не смешно, а горько… Тексту веришь и понимаешь.

В книге несколько смысловых линий: это и линия рассказчика, его состояние – отстраненно-«замороженное», и на его фоне ‒ активность Саныча. Это жизнь отряда, боевая и бытовая одновременно. И отдельно – надо всем – ощущение великого, «облачного» дела, которое совершают люди, живущие в землянках и прячущиеся в темных псковских лесах.

Это ощущение великого дела, которое им самим некогда и нет сил осознавать, особенно проявляется при встрече в избе художника. Страницы с этим эпизодом я перечитывала несколько раз. Блуждая по ледяным зимним полям и деревням, Саныч и Димка притворяются беспризорниками ‒ это единственная возможность выполнить задание и при этом себя не выдать. Случайная встреча с деревенским мальчишкой-калекой приводит их в заметенную снегом избу, где живет художник. Он единственный человек, который соглашается впустить незнакомых людей в дом, его не одолевает страх перед немцами. Когда читаешь описание его дома, слушаешь его речь, такое ощущение, что это мир человека, который видит намного глубже, серьезнее, дальше, чем остальные. Художник работает над картиной, посвященной воинам, которые приходят, когда наступают самые «темные времена». Увидев Саныча, художник как будто узнает его ‒ и уверен, что на картине он также должен быть.

Это очень сильный, просто философский эпизод. Весь его смысл раскрывается окончательно в последней главе, когда узнаешь дату создания картины и то, кто на ней изображен. Мне кажется, «Облачный полк» – это и образ, и идея, и реальная история.

Книга несет очень важный посыл автора: «чтобы помнили». Вроде бы, простая мысль ‒ память об этой войне не должна исчезнуть. Но после прочтения книги она приобретает как бы другое звучание: чтобы вспоминали о страшной войне не с шумом и фейерверками... (Слова про фейерверки звучат в заключительной главе.) Очень горько читать, как Саныч рассуждает о том, что в мирное время все быстро забудется ‒ просто сотрется из памяти людей вся боль и страх, которые выпали на долю тех, кто жил в войну. И спасением в этой ситуации могут быть фильмы, как считает Саныч: подвиг Чкалова не забыт и живет в душе людей, потому что есть фильм о нем.

Книга, такая как «Облачный полк», это тоже возможность не допустить забвения, она остается в душе, мысли о прочитанном не оставляют.

И еще важная для меня вещь: несмотря на всю сложность книги, я возвращалась к отдельным главам, страницам, чтобы перечитать и, возможно, лучше понять тот смысл, который после первого прочтения не увидела. И постепенно перед глазами возникает образ «Облачного полка», хотя такую картину я ни разу не видела.

Полина Фурс, 13 лет