Фрэнк Баум родился в 1856 году в семье богатого бизнесмена и большую часть детства провел в имении своего отца в штате Нью-Йорк. Он рано начал писать, и еще подростком выпускал вместе со своим братом журнал.

До того как началась его успешная писательская карьера, Фрэнк Баум освоил множество других профессий: он разводил кур и издавал журнал о птицеводстве, был владельцем универсального магазина, работал коммивояжёром, а также редактором и репортером нескольких газет. Однако одним из главных его увлечений был театр. Он писал и ставил пьесы, а иногда и играл в них. На этом поприще ему удалось достичь определенного успеха (тогда как другие его занятия приносили ему, как правило, одни убытки): его пьеса «Дева из Аррана» пользовалась большой популярностью, и с этой постановкой он в начале 1880-х годов объехал большую часть Америки и Канады.

Карьера Баума как детского писателя началась с того, что по совету своей тещи он записал те истории, которые каждый день рассказывал своим четырем сыновьям и их друзьям. Так в 1897 году вышла в свет книга «Мать Гусыня в прозе», которая имела довольно большой успех. После этого Баум издал еще несколько произведений, а в 1900 году им была написана повесть «Удивительный волшебник из страны Оз». Два года она находилась на первом месте бестселлеров среди детских книг, и до сих пор остается самым известным произведением Фрэнка Баума.

В 1902 году по этой книге был поставлен мюзикл, который помог поддержать популярность повести: читатели захотели узнать про страну Оз больше. Следующая книга серии, «Чудесная страна Оз», была издана в 1904 году. Всего Баум написал 14 повестей «озианы» и более 30 других книг, которые часто издавались под псевдонимами и были адресованы самым разным аудиториям.

Баум стремился писать, по его собственным словам, современные книги для детей, в которых волшебство не было бы пугающим, которые были призваны, прежде всего, развлекать и в которых моральные уроки если и содержались, то никогда не выходили на первый план.

После смерти Баума издатели решили не прекращать серию про страну Оз: эстафету приняла детская писательница Рут Пламли Томпсон, которой принадлежит 19 книг «озианы» – больше, чем написал сам Баум. Постепенно интерес к серии утихал, однако оживить его удалось вышедшему в 1939 году фильму «Волшебник страны Оз», который был поставлен по самой первой книге Баума. Роль Дороти в нем сыграла Джуди Гарланд.

Сейчас официального «летописца» страны Оз нет, но книги про нее продолжают сочиняться и издаваться многочисленными фанатами.