Девушка живет в государстве Демора, где сердцами повелевают свахи. Браки, заключенные без их помощи, редко бывают счастливыми ‒ в основном потому, что подвергаются остракизму. Раз в несколько лет проводится конкордиум – отбор невест для политических браков. Безродная Сальвия меньше всего подходит на эту роль, но, становясь ученицей свахи, она вынуждена стать Сальвессой Бродмор – одной из претенденток на престол. Подглядывать, высматривать, прислушиваться к разговором остальных девушек – теперь это ее работа.

Остроумные, полные психологизма заметки девушки вызывают улыбку. Она подмечает не только качества характеров, но и недостатки внешности, которые родственники девушек пытались скрыть лишними оборками или формой туфель. По мере обучения искусству сватовства Сальвия и сама научилась изменять свою внешность, исходя из необходимости. Если жених искал говорливую миниатюрную блондинку, а ему предлагали статную брюнетку с нужными качествами, то рядом с ней ставили светловолосую миниатюрную Сальвию, которая будет молчать весь вечер. Можно ли сказать, что игра честная? Нет, но мы не всегда выбираем то, что нам нужно, вместо того, что нам хочется.

Уследить за мотивами персонажей становится сложно, когда повозка невест соединяется с военным эскортом. За каждую из девушек дается большое приданое ‒ деньги, земли, оружие, ‒ и враги Демора могут захватить их с требованием выкупа. Двойную игру ведет не только Сальвия, но и сваха, и военные, и те, кто долгое время будут называться в книге «они».

Повествование от двух лиц еще больше путает читателя. В главах, написанных от лица Сальвии ‒ ежедневная рутина и слежка. Но то же описывает и капитан Квинн, начальник почетного эскорта. Создается ощущение, будто герои не пересекаются между собой или находятся слишком близко, чтобы что-то заподозрить. Долгое время история Хорька Квинна и Сойки-Птицеловки остается борьбой двух шпионов, но в какой-то момент она перерастает в историю двух людей.

Героям тяжелее всего дается выход из роли, ведь кажется, что она стала какой-то частью тебя, удобной одеждой, которая сидит на теле, как вторая кожа. Когда кем-то долго притворяешься, становится сложно понять, сколько тебя самого было в этой роли. Хочется верить, что «я» не потерялось за наносными целями, что человек не срастается полностью с тем, кого играет, ‒ но верить сложно.

Честной ли была игра Сальвии, которая хотела лишь стать свободной и не зависеть от выбора свах? Сложно сказать, ведь многие ее роли были ложными. Девушка была учительницей, помощницей главной свахи, невестой, подругой, шпионкой-сойкой, но в какой-то степени в каждой из ролей она была собой, Сальвией.

Почти все роли Квинна оказались ложными: сын, брат, капитан, возчик, офицер, принц, шпион, ‒ слишком много для одного человека. Его игра не была честной, но он смог спасти множество жизней, почти обменяв на них свое личное счастье. Победа хитростью не всегда того стоит, ведь ценой оказывается человеческое доверие, которое очень сложно восстановить. Только в книгах такая победа заканчивается счастливым соединением судеб героев, в жизни у подобной истории был бы не такой счастливый конец, ведь победа хитростью для шпиона – это проигрыш для человека, не лишенного чувств.

Дарья Пономарева, 17 лет

_________________________________

Эрин Бити
«Поцелуй предателя»
Перевод с английского Валентины Ингсоц
Издательство «Клевер», 2019