Мы так и не узнаем, как зовут главных героев этой повести, где и в какое время они живут. Но для нас это совершенно неважно. Это своего рода архетипы: Старшая сестра, Младшая сестра, Мама и Папа (хотя его появления случайны, роль Папы-примирителя переоценить невозможно). По именам названы лишь их друзья и соседи.
«Вот послушайте, как все это получилось. Когда мне было лет шесть, мама позвала меня в свою комнату и показала маленькую-маленькую девочку», – так начинается повесть, которая состоит из четырнадцати глав-историй. Старшая сестра рассказывает о своей младшей сестре, которую все называют просто Шалунья. И делает это с такой нежностью, любовью, пониманием, что хочется сказать всем современным семьям, в которых растут девочки: пожалуйста, прочтите им книгу Дороти Эдвардс! Помогите детям понять, что же это значит – быть Сестрой. Да и мальчикам повесть будет очень интересна, ведь рассказанные в ней истории актуальны всегда и везде.

Отношения сестер далеко не безоблачны. Многим знакома, например, история, рассказанная в главе «Кукла-фея». У старшей сестры есть удивительная кукла, с короной на голове, крыльями за спиной, волшебной палочкой в руках, в платье, расшитом золотыми звездами. Девочка испытывает такое почтение к этой кукле, что даже не решается с ней играть, а только изредка рассматривает. У младшей, Шалуньи, тоже есть кукла по имени Роза, с единственным глазом и ссадиной на носу. «Сестричка укладывала Розу с собой спать, а когда бывала не в духе, шлепала ее и даже выбрасывала из кровати». Однажды мама, увидев это, забрала Розу: «Роза поживет у меня, пока ты не научишься быть доброй». На следующий день Шалунья тайком взяла куклу-фею, поиграла с ней, а увидев рассерженную сестру и маму… выбросила куклу в окно.
Остановитесь на минутку. Представьте себя на месте старшей сестры. Что бы вы чувствовали? А теперь поставьте себя на место мамы двух девочек. Как тут быть? Как наказать младшую? Как успокоить старшую?

Ситуация очень напряженная, и ребенок, которому читают эту историю (или который читает ее сам), это отлично чувствует. Он прекрасно понимает обиду Шалуньи и причины ее поступка; наверняка подобные ощущения переживал и он сам. Но так же хорошо он понимает, что за такие дела по головке не погладят… Какое же жуткое наказание ждет Шалунью за сломанную чужую куклу?
«Когда мы вернулись в комнату, скрипнула дверь, и показался курносый нос Шалуньи. Разглядев, что стряслось с куклой, Шалунья ушла в коридор и плакала так горько, как могла плакать только очень виноватая девочка. И мы простили ее. На следующий день мама отнесла обеих кукол в кукольную больницу».
Каждая из 14 историй этой книги посвящена какому-либо событию из жизни Шалуньи. Вот она помогает трубочисту, встречает почтальона, едет на поезде, идет в школу со старшей сестрой. А вот отправляется на четвертый день рождения своего друга Гарри и вместе с ним, спрятавшись от всех, уплетает бисквиты со взбитыми сливками. Заслышав шаги мамы Гарри и увидев свое заляпанное сливками платье, она мчится домой.
«Когда мама Гарри увидала, что осталось в кладовой после всех ее хлопот, она отправила Гарри спать. Не знаю уж, как спал Гарри, а у Шалуньи всю ночь болел живот, и с того дня она никогда больше не ела пирожных с кремом».
В повести Дороти Эдвардс нет оценок, никто не читает нотаций, не учит, что хорошо и что плохо. Здесь нет обобщений, выводов, поучений и предостережений. Нет положительных и отрицательных героев. Хотя… В главе «Вежливая гостья» к Шалунье приходит вежливая девочка Винни. У Шалуньи неисчерпаемый запас интересных дел. Давай делать куличики! Рвать крыжовник! Бегать наперегонки!. Но… «Я испачкаю платье… У меня заболит живот… Сейчас еще очень жарко». Единственное, что хочет делать Винни – читать книжку. «Когда гости ушли, мама вздохнула:
– Какой спокойный ребенок!
– А я не хочу быть такой! – быстро ответила Сестричка и уставилась куда-то в потолок». Пожалуй, Винни здесь – единственный «условно отрицательный» персонаж.

Эта книга – своеобразный учебник доверия. Автор доверяет читателям, позволяя им самостоятельно делать выводы и оценивать поступки героев. А герои доверяют друг другу, сколько бы лет им ни было. Ненавязчиво, спокойно, с чисто английским юмором и хладнокровием Дороти Эдвардс помогает детям и взрослым сделать шаг навстречу друг другу. Понять и простить.
Почему сердитая миссис Лок так кричит на соседских мальчишек? Неужели она… злая ведьма? Оказывается, когда-то мальчишки своим мячом сломали ей розовый куст, а потом попали камнем в ее любимого кота. Понятно, почему она жалуется маме, когда Шалунья, заигравшись в магазин, оборвала головки тюльпанов из ее сада – хотя из них получались прекрасные чашечки для молока… Как поступит мама Шалуньи, выслушав негодующую миссис Лок? А как поступили бы вы?
Узнав от мамы про мяч и кота, Шалунья тайком бросает в почтовый ящик миссис Лок свою самую красивую открытку с котом. А под Новый год получает от нее веселую открытку с малиновками на ветке остролиста…

Англичанка Дороти Эдвардс (1914–1982) написала пять книг про Шалунью – она придумывала их в 1950-е годы для своей дочери Джейн. Одну из книг пересказала по-русски Наталья Темчина, а издательство «Детская литература» напечатало ее в 1981 году. Настоящим соавтором русского издания стал художник Эдуард Гороховский (1929–2004), один из классиков московского концептуализма. Его монохромные графические иллюстрации создают светлую, чистую, какую-то звенящую атмосферу книги. Он проиллюстрировал десятки книг, от стихов Валентина Берестова до «Волшебника Изумрудного города», но рисунки к «Шалунье-сестричке», без сомнения, могут быть отнесены к лучшим его произведениям.

Анна Рапопорт