Что нужно, чтобы совершить восхождение на Эверест, самую высокую вершину в мире? Отличная физическая форма и новенькая альпснаряга. И то и другое у него есть. Так думал Пик, когда его отец Джош предложил ему стать самым молодым человеком в мире, покорившим восьмитысячник. Пик был в восторге. Еще бы, ведь любой альпинист мечтает подняться на вершину Эвереста. А альпинизм был у Пика в крови: тягу к скалолазанию он получил в наследство от родителей вместе с именем.

Сейчас Пик живет с матерью в Нью-Йорке, где нет гор, и поэтому забирается на небоскребы и рисует на головокружительной высоте граффити, за что его однажды и арестовывают. И в этот сложный момент совершенно неожиданно появляется его отец, который расстался со своей семьей, когда Пику было семь, для того чтобы полностью посвятить себя альпинизму. Отец находит хороший выход из сложившейся ситуации: он может увезти Пика с собой в Тибет, в Катманду, чтобы история с граффити забылась.

И когда Пик приезжает, отец предлагает ему войти в группу, совершающую восхождение, и стать самым юным человеком на Эвересте. Как Пик понимает позднее, Джош делает это не столько ради сына, сколько ради себя, ведь дела у его туристической фирмы идут не очень хорошо, поскольку в альпинистском бизнесе большая конкуренция.

Итак, Пик стал готовиться к восхождению и постепенно погружаться в жизнь альпинистов. Поднимаясь от одного высотного лагеря к другому, Пик начинает понимать, что восхождение на Эверест не имеет ничего общего со спортом или соревнованием, как он представлял себе это раньше. Обезвоживание, отмороженные пальцы, снежная слепота – это еще самые легкие последствия неудачного подъема на гору. Их можно вылечить. Если у тебя что-то пойдет не так, когда ты находишься выше Пятого лагеря, то у тебя практически не будет шансов вернуться с горы живым, ведь на этой высоте спасательные операции не проводятся. Восхождение на Эверест – это смертельный риск. Поднимаясь выше и выше, Пик ищет ответ на вопрос, ради чего он идет на этот риск, и вначале честно признается себе в том, что, кроме альпинистского азарта повесить свой флажок на вершине мира, его прельщает слава самого молодого человека, покорившего Эверест, и он не готов делить ее с Сунджо, юным шерпом на неделю старше Пика, который поднимается в одной группе с ним. Шерпы – народ, населяющий склоны Гималаев. Они обладают гораздо лучшими навыками скалолазания, чем большинство альпинистов, и многие из них поднимались на вершину не один раз, но не для того, чтобы установить рекорд, а в качестве сопровождающих группу носильщиков.

Скоро Пик начинает понимать, что только выносливости и снаряжения для восхождения на вершину недостаточно. Мало просто иметь волю и быть осторожным, нужно измениться. По-настоящему задумываться об этом он начинает после разговора с матерью, которая не знала об их с отцом планах. «Четверо человек погибли примерно в миле от того места, где сидел ты, – сказала она Пику по телефону. – Что ты чувствуешь?.. Как ты думаешь, ты лучший скалолаз, чем те четверо, что погибли?» Мать объясняет ему, что, чтобы подняться на вершину, нужно сосредоточиться на подъеме и думать только о себе, стать «полным, совершенным эгоистом», каким она сама не смогла оставаться, когда родился Пик, и поэтому бросила занятия альпинизмом. Она советует Пику стать льдом, надеясь, что по возвращении с горы сердце его оттает.

И чем выше поднимается Пик, считая тела погибших альпинистов, которые встречаются им по пути в последний лагерь перед вершиной, тем меньше он видит смысла в этом восхождении. У него не получается оставаться эгоистом, в голову настойчиво лезут мысли о семьях и друзьях, которые ждали этих погибших людей дома. А ведь каждый из них был уверен, что вернется живым.

Общаясь с сопровождающим его Запой, который до того, как перестал ходить в горы и стал тибетским монахом, был сирдаром – главным шерпом, Пик понимает, что не все люди пришли на гору ради собственного удовольствия и ради «интереса». Для шерпов – это способ заработать на жизнь, и другого выбора, кроме как «таскать рюкзаки вверх-вниз по Эвересту», у них нет. Если во время подъема что-то случается с носильщиком, доктора альпинистов его не лечат, и все шерпы уверены, что рано или поздно погибнут на горе. Пик узнает, что Сунджо это восхождение на вершину нужно для того, чтобы ему не пришлось всю жизнь работать носильщиком и чтобы получить для себя и своих сестер возможность вернуться в школу, и собственные амбиции Пика и мысли о славе кажутся ему ничтожными.

Пик приходит к выводу, что смертельный риск, на который они идут, должен иметь достойное оправдание. Рисковать жизнью стоит только ради спасения другой жизни, как когда-то поступил отец Сунджо ради отца Пика и как Сунджо поступает сейчас ради своей семьи. Он отчетливо понимает, что ни план Джоша, ни амбиции самого Пика, которые вначале вели его вверх, не стоят того, чтобы его маме и сестрам-близняшкам позвонили, чтобы сказать, что их сын и брат не вернется домой. Пик понимает, что не хочет становиться таким, как его отец ‒ человеком, который выбрал делом своей жизни альпинизм и, даже заболев, готов выйти в непогоду в высотный лагерь, чтобы спасти пострадавших альпинистов, но который даже не подумал ответить на письма своего маленького сына.

Эти мысли помогают Пику принять самое сложное решение в жизни: почти добравшись до вершины, когда остается только сделать последний шаг, он решает его не делать и не становиться самым юным покорителем Эвереста. Пик уступает эту возможность Сунджо, который поднялся на вершину ради будущего своей семьи. Отец Сунджо когда-то погиб, спасая отца Пика, и Пик чувствует, что это самое меньшее, что он может сделать для Сунджо.

И мы вместе с Пиком понимаем, что «вовсе не нужно забираться так высоко», чтобы «отыскать самое важное в жизни».

Леонид Дорофеев, 14 лет, г. Симферополь