Эта книга была написана больше ста лет назад: в 1879 году вышел первый том – «Краснолесье (Хвойный лес)», а чуть позже – второй том, «Чернолесье (Лиственный лес»). На рубеже XIX–XX веков этот двухтомник был настоящим бестселлером, переиздавался чуть ли не каждый год и использовался как учебное пособие для лесных экскурсий гимназистов, студентов и интеллигентной публики. В 2011 году книгу переиздал «Белый город», изменив лишь орфографию и добавив иллюстрации.
Дмитрий Кайгородов, профессор Лесного института, профессионально и неспешно рассказывает о каждом дереве: березе, сосне, липе, ясене и десятках других. Каждый рассказ начинается с описания жизни дерева: когда и как оно цветет, каких размеров достигает, как размножается, какие виды распространены в России и где именно. Все это сопровождается подробнейшими прорисовками из дореволюционных ботанических атласов. Затем автор описывает значение данного дерева в народном хозяйстве, и эта часть представляет для современного читателя кладезь редчайшей информации. Вот один из примеров: «Если принять во внимание, что из 100-миллионного населения Европейской России только 25 миллионов носят липовые лапти, и если при этом положить только по 20 пар лаптей в год на человека, а на каждую пару по 3 липовых деревца, то получится 1 500 000 000 молодых липок ежегодно! А сколько рубится взрослых лип для мочального промысла!»
Но книга Кайгородова интересна не только с ботанической или историко-этнографической точек зрения. Для ее читателя совсем по-другому начинает звучать школьная формула «Лес – богатство России» и особым смыслом наполняются заключительные слова этой удивительной книги: «Природа всегда щедро награждает того, кто заглядывает в нее пытливым взглядом. У нее так много тайников, в которых сокрыты источники самых высоких и чистых наслаждений. Итак, читатель, проверьте прочитанное в самом лесу; только тогда ваше ознакомление с лесом будет прочно; познакомившись же с ним прочно, вы полюбите его, станете его другом. Тогда будет достигнута цель, для которой писались эти беседы».

Анна Рапопорт