Мы со старшим сыном по очереди читали бесконечные, как сказки Шахерезады, истории дядюшки Римуса. Чаще всего я вручала эту книгу Дане, когда мне надо было срочно отвлечься на свои дела, а от братишек требовалось сидеть тихонечко. Знаменитая сага про толстенького хитреца понравилась и старшему, и младшему, пусть и рассчитана на школьный возраст.

Даня читал, а Федя сидел рядышком и внимательно слушал. Время от времени чтец прибегал ко мне за разъяснениями. Например, спрашивал, кто такие опоссум и сарыч, что такое смола и как это – «привязывал шпоры». Кстати, я заметила, что старший чаще, чем младший, уточняет значение сложных и непонятных слов. Видимо, с возрастом потребность уяснить смысл возрастает. Тогда как малыш может и не зациклиться на отдельных словах – главное, чтобы сказка не прерывалась.

Мне и самой было интересно читать эту книгу ребятам. Главным образом потому, что это – книга из моего детства.

На первый взгляд между Братцем Кроликом и другими героями нет прямой конфронтации. Что мешает Братцу Лису съесть ушастого с его чадами и домочадцами без всяких околичностей? Но на то она и сказка, чтобы закрутился сложный сюжет. Братец Лис постоянно что-нибудь придумывает, чтобы ухватить Братца Кролика. Например, он смастерил смоляное чучелко, к которому даже умный Кролик приклеился, потеряв осторожность. И угодил в лапы Лису. Братец Кролик выкручивается как может. Чего стоит его хрестоматийная фраза «Делай со мной что хочешь, Братец Лис, только, пожалуйста, не вздумай бросить меня в этот терновый куст». Понятное дело, сказал он это не без тайного умысла. Недалекий Лис клюнул на удочку проходимца и забросил Кролика в кусты, а тот выскочил оттуда жив-здоров и бросился наутек.

Вообще вся жизнь Братца Кролика строится по принципу «хочешь жить – умей вертеться». Ему то и дело приходится убегать и скрываться от преследователей, но он делает это не просто так, а еще и оставляя их в дураках. При этом Братец Кролик не прочь ухватить то, что плохо лежит – например, съедает масло и горох Братца Лиса.

И это бы полбеды. Но все свои проделки Братец Кролик без зазрения совести сваливает на других. Так, за горох пришлось отдуваться Братцу Медведю, а за масло поплатился Братец Опоссум. Обаятельный жулик ловко перевел на них стрелки. И если Братцу Медведю достались лишь зуботычины, то Братец Опоссум поплатился жизнью.

« – А ведь он совсем и не крал масла, дядюшка Римус! – сказал мальчик, который очень недоволен был таким несправедливым концом.
‒ Это ты прав, дружок! Так часто бывает на свете: один натворит бед, а другой за них отвечает. Помнишь, как ты науськал собаку на поросенка? Не тебе ведь досталось, а собаке».

Мои ребятки притихли, обдумывая мораль, которую дядюшка Римус вывел для мальчика Джоэля. Приходится в воспитательных целях напомнить им, как порой они валят вину один на другого. (Но справедливости ради стоит признать, что такое у нас случается редко.)

«Жалко Братца Опоссума», – вздыхает Федя. «Жалко», – соглашается Даня. И уточняет: «Мам, а как это – “науськал”?»

Если в начале книги симпатии ребят и были на стороне Братца Кролика, то к последним главам их отношение к этому герою изменилось.

‒ Мама, что-то я думаю, что этот Братец Кролик не очень хороший, – задумчиво говорит Даня. – Зачем он забрал у коровы все ее молоко, когда она застряла рогом в дереве? Она же не могла убежать или дать сдачи. Это нечестно.

Но и Братец Кролик оказался посрамлен. В дураках его оставил Братец Черепаха, с которым наш плут решил пробежаться наперегонки, рассчитывая на легкий выигрыш. Мы долго смеялись над тем, как домочадцы братца Черепахи, похожие друг на друга, выползали на дорогу в нужных местах, чтобы создать иллюзию того, что «бегун» мчится без остановки. А когда Братец Кролик первым прискакал к финишу, хитрый Братец Черепаха уже поджидал его там. И сорвал солидный куш.

‒ Так ведь это обман! – вместе с мальчиком Джоэлем воскликнул возмущенный Даня.

Пришлось еще раз прочитать братишкам мудрые слова дядюшки Римуса: «Ну конечно, дружок, просто хитрая шутка. Сперва стали звери шутить друг над дружкой, а от них научились люди, так оно идет и идет. Ты гляди в оба, сыночек, чтобы никто над тобой не подшутил так, пока ты молод».

Евгения Бородина