Начинается эта книга с вполне мирной сцены, причем происходящей в наше время. Длится сцена долго – десять, двадцать страниц, а ничто ещё не говорит читателю, что книга вообще-то о войне. Наконец, повествование переключается на группу партизан, укрывшуюся где-то в болотах. Читателя знакомят с центральными персонажами и описывают незамысловатый быт бойцов. Но и тут не происходит вроде бы ничего особенно страшного. Конечно, идёт война, жить тяжело, но внимание на этом не заостряется: рейды, бои и смерти остаются где то за кадром, о них только иногда вспоминают, а все истории показывают героев в лагере, вне боевой обстановки. Повесть наполнена болтовнёй, шутками, разными происшествиями, забавными и не очень, изредка рассказывается про вылазки и другие задания. Читать интересно, увлекательно. И начинаешь думать, что эта книга лёгкая, по сравнению с другими повестями о войне, что не будет в ней ничего ужасного, ни военных жестокостей, ни неожиданных смертей. Но так только кажется. На самом-то деле книга с самого начала хватает за душу и начинает на неё давить. Поначалу легонько. Ссоры героев, их далёкие воспоминания о доме, о мирной жизни и совсем близкие – о недавно пережитых ужасах, вездесущие предатели, да и общее постепенно возникающее чувство беспомощности и беззащитности героев книги перед смертью – от всего этого вскоре становится не по себе. Постепенно обстановка всё ухудшается, наступает зима, холодная зима 1941‒1942, всё вокруг коченеет, а немцы движутся всё дальше и дальше вглубь русских земель. Наконец приходит время, и книга вдруг сжимает стальную хватку, выбивает землю из-под ног и разрушает надежды и у героев, и у читателя. Во время развязки, когда ситуация становится совсем тяжёлой, я несколько раз отрывался от чтения и в волнении ходил по комнате, пытаясь вообразить себе происходящие в повести события. Ни одна другая книга о войне (хотя я и читал-то их не больше десятка, но всё же…) не вызвала у меня таких острых эмоций, как «Облачный полк». Ни одна не была такой жестокой и одновременно такой трогательной.

К персонажам «Облачного полка», простым храбрым людям, затянутым водоворотом войны, сразу просыпается симпатия, и на протяжении всей повести за них отчаянно, почти как за родных, переживаешь и желаешь только, чтобы они сумели выжить, уцелели в этой бойне.

Главных героев в книге двое – Димка и Саныч. От лица Димки, только уже пожилого, уже прадедушки, и рассказана вся история. На момент войны ему нет ещё и семнадцати, он – молодой партизан, фотограф-любитель, уравновешенный и молчаливый, легко контуженный в самом начале войны. Его более опытный и чуть более старший товарищ Саныч, натура горячая и шумная, обычно затмевает Димку. Саныч ‒ болтун и шутник, говорит он намного больше других персонажей, но среди его излияний порой попадаются неожиданно мудрые мысли. Саныч с Димкой неразлучны, они живут в одной землянке и вместе ходят на задания. У них двоих, если можно так выразиться, больше всего «экранного времени». Но в книге немало других, эпизодических, однако не менее важных персонажей, выписанных автором с любовью и вниманием. Люди эти очень разные по характеру, и среди них попадаются весьма неприятные личности, но на протяжении всей книги автор несёт нам мысль о том, что все они – герои. Вообще тема неизвестного и невоспетого героизма – одна из центральных тем книги, и мне особенно нравится, как раскрыл её Эдуард Веркин.

Написана повесть в разговорном стиле. Автор, видимо, хотел создать ощущение, будто читатель сидит и слушает рассказ кого-то, кто действительно пережил события, описанные в книге, а теперь просто вспоминает и выкладывает всё как есть, без сложных фраз и украшательств. Как говорит один из персонажей: «Я сначала заковыристо сочинил, с загогулинами всякими… Потом переписал на обычное, человеческое». Вообще в этой книге речь очень естественная, и не только у рассказчика, у других персонажей тоже. Здесь по одной фразе зачастую можно догадаться, кто её произнёс, а это, на мой взгляд, хороший показатель. Мысли главного героя описаны детально, живо и точно. Чувствуется и его тоска по дому, и ярость к врагам, и смятение в бою, и боль, и отчаяние ‒ как будто сам всё это испытываешь.

Вот ещё интересная деталь: часто предложения, которые, по идее, должны писаться раздельно, сливаются в одно. Например, в книге есть фраза: «Я не очень хорошо определяю возраст девушек, совсем не умею, если честно», а ведь обычно пишут так: «Я не очень хорошо определяю возраст девушек. Совсем не умею, если честно». Такая мелочь, но тон фразы сразу меняется, будто герой говорит торопясь и поправляет сам себя. Или ещё пример: «И клюква вокруг по болотам, после заморозков сладкая, можно корзину съесть». Этот приём применяется в книге часто, и я не помню, чтобы встречал его где-то ещё. Наверное, это дело вкуса, но меня подобные маленькие авторские находки всегда восхищают.

«Облачный полк» ‒ это глубокая, простая и реалистичная повесть. Эти качества смешаны в ней в таких пропорциях, что удачно дополняют друг друга. Я рад, что познакомился с этой книгой, и уверен, что буду перечитывать её еще не раз, потому что из книг, прочитанных мною за последнее время, «Облачный полк» поразил меня больше всего.

Кстати, надо бы посмотреть, какие ещё книги есть у этого автора…

Даниэль Бронский

В оформлении статьи использована фотогорфия памятника герою Советского Союза, партизану Лёне Голикову в Великом Новгороде.

______________________________

Эдуард Веркин
«Облачный полк»,
Издательство «КомпасГид», 2015