Книга впервые вышла во Франции, и основное внимание в ней уделено европейским городам. Мы найдем здесь короткие, но живые и живописные рассказы о строительстве готического собора, о чуме – главной беде средневековой Европы, о виадуках и пролетарских окраинах. Много внимания в главе «История городов» уделено горожанам: мы узнаем, как выглядели учителя в Древнем Риме и цветочницы в буржуазном Париже, комедианты и трубочисты.

Вторая глава открывается картой мира, на которой обозначены основные города – от Сиднея и Москвы до Пекина до Нью-Йорка. Визитная карточка каждого города включает в себя основные, «открыточные» виды – ведь не каждый ребенок знает, что такое Эйфелева башня или Статуя Свободы. Помимо 3-4 основных достопримечательностей, в рассказе о городе упоминаются его отличительные особенности: в Амстердаме это традиционная голландская селедка, в Мехико – игрушка-пиньята с конфетами. Представлены в этой главе и такие экзотические для русского читателя города, как боливийский Ла-Пас, исландский Рейкъявик или Анкоридж на Аляске.

Третья глава посвящена устройству современного города. Это настоящий путеводитель, который интересно и понятно рассказывает ребенку о том, зачем нужны различные городские службы, как работает городской транспорт, что делать в чрезвычайной ситуации. Авторы книги наглядно показывают разницу между малым городом и мегаполисом. Им удается заинтересовать маленьких читателей деятельностью мэрии, объяснить, кто такой судья и зачем он нужен. Отдельного упоминания заслуживают схемы поступления в городские дома воды и электроэнергии, доступно показывающие ребенку, как связаны труба или розетка в квартире с люками и проводами на улице. При этом авторы умудряются в каждом городском объекте и явлении увидеть его положительные стороны: полицейские не только ловят хулиганов, но помогают старичкам перейти дорогу; в больнице ухаживают за новорожденными; пожарные снимают с крыши котенка.

Главные герои этой книги – не города, а горожане. Непохожие друг на друга, занятые очень важными делами, одетые в форму почтальона или дворника, они постоянно помогают друг другу и вместе заботятся о пространстве, в котором они живут. Этим занимаются даже дети, которые появляются почти на каждом развороте: они выбрасывают в урну фантики от конфет, покупают на рынке пирожки, играют на детской площадке. И в сознании маленького читателя из множества кусочков постепенно складывается гигантский пазл городской жизни, сложной и многогранной. Но в этой жизни каждый горожанин, не толкаясь и уважая других, обязательно найдет свое место.

Анна Рапопорт