Повествование начинается с внезапного объявления атомной тревоги по всей стране. В школе, в которой учится главная героиня – девушка-подросток Янна-Берта, тут же начинается паника. Все стараются поскорее покинуть здание школы, и образуется людской поток, противостоять которому невозможно. Девушка с трудом добирается до дома, и мы узнаём, что родители оставили её присматривать за младшим братом Ули, а сами вместе с малышом уехали в город Швайнфурт, где у папы было назначено совещание и где живет бабушка Янны-Берты. Дома Ули чистит картошку, чтобы его сестра приготовила обед. Но чрезвычайная ситуация вносит свои коррективы в их планы. Звонит мама и говорит, чтобы дети как можно быстрее выбирались из города. Брат с сестрой садятся на велосипеды и пытаются покинуть город, охваченный паникой.

Пересказывать сюжет дальше я не буду, скажу лишь, что в нём есть драматические повороты. В книге рассказывается не столько о самом катастрофическом событии, сколько о его длительных последствиях. Это отличает её от большинства других книг и фильмов о катастрофах.

Мало выжить, нужно жить дальше! Нужно где-то жить, лечиться, нужно сохранять память об ушедших близких. Читая, я представлял, как страшно почти всё потерять. Мало тебе потери близких, здоровья и дома, так ещё и окружающие не стремятся тебе помогать. Хотя смотрят на тебя с жалостью, чувствуют вину. Уцелевшие от лучевой болезни сравниваются в книге с прокажёнными. Люди, выжившие после лучевой болезни, вынуждены прикрывать свои облысевшие головы шапками, носить парики. Но главная героиня не хочет мириться со своим положением. Она решает быть живым памятником катастрофы, напоминанием о вине общества. А в чём вина общества? Именно на этот вопрос пытается найти ответ автор книги.

Через всю повесть проходит мысль о вреде ядерных реакторов, их недопустимости, и о вине общества, которое не прислушивается к экологам. Единственным способом избавиться от угрозы повторения атомной катастрофы персонажи книги считают полный запрет на использование всех атомных электростанций Земли. Казалось бы, откуда такая категоричность? Но персонажей, а точнее мотивы автора при их создании понять можно. Книга была написана через год после потрясшей мир аварии на ЧАЭС и отражала тогдашнюю острую реакцию общества.

Рисунок на обложке заставил меня предполагать, что в книге есть любовная линия. Смотрящие в небо парень и девушка, как мне показалось, создают ощущение её присутствия, но это не так.

Вообще обложка – это единственный элемент визуального оформления книги, других иллюстраций в ней нет. А жаль. Иллюстрации могли бы прибавить книге атмосферы. А может, это и к лучшему. И дай Бог никому из нас не увидеть, что там – за гранью катастрофы.

Богдан Иванов