Филип Райадер – немолодой художник с уродливой внешностью, которая отталкивает от него людей. Не имея возможности быть полноценным членом общества, он уединяется в пустынном месте на старом маяке, где помогает диким птицам ‒ подкармливает их, лечит и защищает от охотников. В сюжетах его картин преобладают именно пернатые.

Случай сводит его с грустной двенадцатилетней девочкой Фрит, нашедшей подстреленную охотниками белую гусыню. Вместе с Фрит он выхаживает птицу, и это оказывается завязкой долгой истории о подвиге души.

Автор показывает контраст внешности и внутреннего мира человека. Художник был уродлив и горбат. Люди отворачивались от него, боялись с ним разговаривать. И Фрит тоже боялась. Но, переборов отвращение и страх ради спасения раненой гусыни, она смогла увидеть его истинное лицо. На самом деле, Филип был очень добрым и самоотверженным человеком. И если до поры он мог оказывать посильную помощь только птицам, то когда в жизнь других людей пришла беда, он бросился на помощь, не страшась за свою жизнь.

И девочка также сначала боялась идти к маяку, но жалость к живому существу и желание помочь ему в беде позволили ей перебороть страх. Можно сказать, для нее это тоже был маленький подвиг.

Мне понравилось, что эта книга опирается на свидетельства очевидцев ‒ от газетных заметок до воспоминаний солдат. Из таких свидетельств автор сложил картину случившихся событий. Это показывает, как рождаются легенды.

Однако при таком подходе есть и минусы. Дело в том, что книга лишилась плавных сюжетных переходов. Благодаря белым пятнам в истории и в связи с недостачей материала читатель периодически вынужден совершать прыжки во времени. Но все же картина событий воспринимается довольно целостно и не вызывает больших вопросов.

Еще меня порадовала такая, казалось бы, не самая важная вещь, как иллюстрации. В этом издании (уже трехсотом по счету – впервые книга вышла на английском в 1941 году) очень «аутентичные» и задающие тон иллюстрации Романа Рудницкого. Перьевые рисунки в монохромной гамме показывают общую бесцветность жизни и то, что, сколько бы ни было темноты и серости, всегда есть белые просветы.

Я считаю, что эту книгу можно смело рекомендовать всем. В ней есть драматичный сюжет, который никого не оставит равнодушным, есть аллегории и метафоры, благодаря которым можно читать книгу снова и снова, каждый раз открывая новые смыслы (здесь надо отметить блестящую работу переводчика Олега Дормана), ну и уже упомянутые выше стильные иллюстрации.

И поэтому я все же считаю, что «Белая гусыня» ‒ поистине историческая книга. Историческая не в том плане, что она рассказывает о событиях прошлого, а в смысле «на все времена». Ведь события и мысли, изложенные в ней, никогда не станут менее актуальными. Куда бы ни бежал прогресс, человек всегда был и будет именно человеком. И вопросы морали, сострадания и самоотверженности никогда не станут всего лишь пережитком прошлого.

Богдан Иванов, 13 лет

______________________________________________

Еще о книге «Белая гусыня» Пола Гэллико рассказали: 
Ксения Барышева «Другие дороги жизни» 
Мария Шаскольская «Снежная гусыня» Пола Гэллико»