Щепкин – это маленький деревянный человечек, случайно обнаруженный главным героем, четырехлетним Малышом, в куче опилок на заднем дворе нового дома, в который из тесной съемной квартирки переехала жить его семья. В первые дни Малышу ужасно скучно, он играет все время один, детей-ровесников по соседству нет. Но однажды он обнаруживает деревяшку, которая мгновенно оживает в его руках и становится товарищем игр. Щепкин из той же породы, что Пиноккио и Буратино, но ожил он не под руками мастера, а в кулачке обыкновенного мальчишки. И от этого история сразу становится притягательной для таких же обыкновенных малышей, уютно устроившихся для чтения у мамы на коленях. Ведь наверняка и они не раз находили на улице симпатичные деревяшки.

Хотя нет, Малыш в книжке не совсем обычный. Много ли вы знаете четырехлетних детей, которые могут сами сколачивать настоящими гвоздями и настоящим молотком домик из настоящих досок, подолгу играть самостоятельно и не приставать к маме, когда она работает, и бесстрашно пускаться в темноту на поиски пропавшего деревянного друга? Это вызывает, как минимум, удивление и желание поближе познакомиться с Малышом и его семьей.

Ничего собственно приключенческого, захватывающего, волшебного в жизни этой семьи вроде бы нет. Мама и папа работают, брат Филипп учится в школе, Малыш играет и иногда болеет. Обычная повседневность. Что может быть, например, интересного в выпечке блинов, которые, к тому же, еще и подгорают? Но из этого обычного дела Вестли создает целую главу под названием «Малыш спасает блинчик» – о том, из какого корня растет братская любовь, о человеческих отношениях, наполненных заботой и любовью. Под пером Анне-Катрине Вестли из житейской канители рождаются маленькие подвиги, волшебные превращения, повесть о первой любви и даже детектив. Так что книжку будет интересно читать не только самым маленьким, которые могут силой своего воображения оживлять предметы.

И все-таки, малыши-дошкольники – главные адресаты повести. Особенно те, кто с трудом осваивается в детском коллективе и не очень ярко играет. Книжка про Щепкина – просто клад для таких детей, некоторые главы словно готовые сценарии домашних ролевых и сюжетных игр. В современном детском саду многих детей приходится специально обучать таким играм, поскольку они жизненно важны для человеческого развития. Но навык живых совместных игр утрачивается сейчас все активнее, заменяясь на игры с гаджетами. А маленький герой повести Вестли умеет самозабвенно играть, у него всё становится всем – не только оживает сосновый сучок, но и огромная картонная коробка превращается то в корабль, то в мотоцикл, то в дом. Так что даже случайные девчонки, встреченные им у магазина, в котором работает его мама, поражены тем, что Щепкин разговаривает человеческим голосом и возит Малыша на санках. Им, конечно, тоже немедленно хочется такую необыкновенную игрушку, и они задумывают похитить соснового человечка.

Но радостная детскость Малыша совершенно не мешает ему быть в некоторые моменты жизни очень взрослым – в лучшем смысле этого слова. Чтобы оплатить дом, маме нужно выйти на работу, а куда девать малыша? И с ним за вечерним чаем разговаривают всерьез, он становится полноправным участником принятия больших семейных решений: «Пойми, Малыш, – сказал Филипп, – сейчас от тебя зависит, сможем мы дальше жить в этом доме или нет».

Малышу, конечно, ужасно не хочется отпускать маму, но раз старший брат говорит о том, что от этого зависит жизнь всей семьи... И Малыш соглашается. Соглашается даже на то, чтобы приходить вместе с братом в пустой дом и самим готовить обед. Не чересчур ли рано? Но так будет лучше для всей семьи. И это уже настоящее взрослое понимание жизни. А чтобы дети не забыли, что мама с папой вообще-то их любят, мама бесконечно бережно обращается с ними, прощает там, где мы, может быть, и наподдали бы хорошенько (ну скажите честно, что бы вы сделали, если бы четырехлетний сынок вдруг пустился пешком домой один за несколько километров, потому что дома скучает его любимая игрушка?). К счастью, у Малыша и Филиппа очень хорошая, понимающая и поддерживающая мама. Да и папа тоже. Так что тяжесть жизни в избытке растворяется в этой семье любовью. И очень скоро такое воспитание дает свои плоды. Малыш оказывается способным не испугаться темноты и одиночества и позаботиться о тех, кто слабее. Хотя все еще не может завязать шнурки на ботинках.

Серьезность и ответственность Малыша – это оборотная сторона его умения играть. Он потому так хорошо справляется с ролью «делового малыша», помогающего семье, что это роль, которую надо играть. А играет он вдохновенно.

Именно игра помогает ему справляться и с многочисленными страхами (и не только ему, но и его настоящей, не деревянной подружке Кнопке, которую он обретает в конце книги). Маленькие герои повести переживают страхи, которые можно назвать типичными, характерными для многих детей: страх одиночества в пустом доме без родителей, страх темноты, страх огромного публичного пространства (вроде детского праздника). Кому-то удается изжить их самостоятельно, но у большинства детей без поддержки и помощи взрослых эти страхи закрепляются, и история их периодического возвращения тянется годами. Не всем везет с родителями так, как Малышу. Вот, например, Малыш утешает испуганного Щепкина, принимая на себя роль большого и сильного (то есть, по существу, родителя). Ему это легко сделать, потому что он не раз видел, как мама поступает с ним так же. Мастерски войдя в роль, он чувствует, что и сам обретает покой и уверенность. Точно в соответствии со старинной житейской мудростью: пожалей того, кому хуже, чем тебе, и тебе самому станет легче. Для многих маленьким слушателей такой поворот событий может стать настоящим открытием и руководством к действию. Почему бы не поговорить об этом во время чтения, не пугаясь сложности разговора?

А вообще это очень теплая, очень домашняя книжка, которую замечательно читать по вечерам всей семьей – медленно, с остановками и разговорами...

Елена Литвяк