История парнишки по имени Дик, живущего в самом конце 15 века в Англии, действительно оказалась совсем не вожделенной рыцарская сагой. Главный герой ‒ всего лишь мальчишка. Не доблестный рыцарь. Да и не герой вовсе. Просто Дик Виттингтон, виллан сэра Гриндли, сирота. Дик и его старшая сестра Мейбл работают на сэра Гриндли и повинуются далеко не всегда справедливым его законам. Как, например, запрету на сбор хвороста в близлежащем лесу. Малышке Мейбл суждено было заболеть именно тогда, когда закон о хворосте вступил в силу. Переступив через природную честность, Дик все же приносит сестре охапку сухих прутиков для очага. Увы, он был замечен и обвинен в воровстве. Спасительное тепло не дало шанса и Мейбл. Так Дик остается наедине с горькой потерей единственного близкого человека, обвинением в воровстве и с собственной совестью. А еще теперь в его башмаке покоится последний подарок сестры – серебряная монетка на крайний случай, которую можно потратить только на что-то очень-очень важное. Жизненно важное. И возможно, по мнению Дика, это «что-то» ‒ далекое, но необычайно притягательное ‒ находится в городе-мечте, городе-тумане – свободном Лондоне.

Так начинается эта история. История, в которую, следуя по пятам за главным героем, Лион и Матеус погрузились почти на неделю. Каждый из мальчиков прошел вместе с Диком Виттингтоном свой собственный тернистый путь в Золотой город, следуя за призывным набатом лондонских колоколов. «Дили-дон-дон -дон! Чудный город Лон-дон!»… Матеусу, знакомому с этими местами, было легче представить атмосферу, царящую в городе туманов и дождей. Изучая иллюстрации Марии Пастернак, он представлял, что узнает улицы, по которым ходил Дик. Эти карандашные рисунки сродни выцветшим от времени древним английским гравюрам. Бытовые сценки и обычаи тех славных времен, милый деревенский фольклор и словно с натуры выписанные деревенские мальчишки – сочный русский язык автора только подчеркнул восхитительный и ушедший ныне дух английского захолустья. Запах сырого хвороста в очаге увядающей Мейбл и леденящее душу вязкое месиво лондонских туманов… Все эти крохотные песчинки ушедшей эпохи, любовно собранные автором, создают атмосферу полного погружения в мир юного Дика Виттингтона.

Лион и Матеус, обсуждая книгу, спорили о том, смогли бы они стать «натуральными» лондонцами, если только один из них слышал звон колокола собора Сент-Мэри-ле-Боу, выдвигали весьма смелые шапкозакидательские идеи решения конфликта с сэром Гриндли и, самое главное, трогательно верили во все происходящее на страницах книги. Но при всем притом «Кот Ланселот» ‒ это не чисто развлекательная историческая повесть. Скорее, это великолепная педагогическая поэма. А еще ‒ удивительно точный срез души подростка. Средневековая атрибутика – лишь аранжировка, высококлассная бутафория, дающая возможность читателю легко вжиться в сюжет и сродниться с героем, понять его.

Марина Аромштам проводит своего героя по максимально жестким для мальчишеской психики кругам земного ада. Гибель всей семьи, обвинение в преступлении, разбившаяся вера в человеческое благородство и справедливость при встрече с подленьким лесничим Томми-Шныряло. Соприкосновение с одним из самых грязных человеческих обычаев – каннибализмом, заключение в тюрьму и леденящие душу сцены казни через отрубание рук… Как бы выдержал такой экзамен сегодняшний подросток? С одной стороны, его «кожа» уже загрубела от льющейся с экранов кинематографической крови (а последнее время ‒ и самой настоящей), с другой – «отрафинированное» виртуальной реальностью восприятие. Плюс обезоруживающее безразличие взрослых. Увы, двадцать первый век ничуть не лучше пятнадцатого. Однако ребенок, даже переживший такую трагическую цепь событий, как Дик, априори должен думать только о жизни. Столь важная для Дика мысль ‒ «Memento mori», «Помни о смерти» – означает: помни об ответственности за свои поступки. И это – авторская подсказка подросткам, читающим историю о юном виллане. Такими подсказками автор еще не раз щедро поделится с читателями, отправившимися в путь вместе с Диком к заветному Лондону.

«Причем же тут кот!?» – оба мальчика по окончании чтения задали один и тот же вопрос. Порассуждав, они пришли к выводу, что кот – это такой авторский подарок герою, помогший ему стать богатым и знаменитым. «Типа как карета из тыквы для Золушки», – пояснил Матеус. Именно на кота Дик потратил подарок Мейбл – серебряную «монетку на крайний случай». И монетка вроде бы сработала.

Но на самом деле, на коте держится весь сюжет.

«Кошачий ребенок» появляется у героя, совершенно затюканного жизнью и влачащего жалкое существование в городе своей мечты, ближе к концу истории. Котенок мурчит, трется о ноги, ловит осточертевших Дику мышей и… ежедневно уходит в чердачное окно по своим кошачьим делам. Все! Мальчишки тщетно пытались понять, «в чем тут фишка» и зачем кот понадобился автору, кроме как для получения Диком богатства от прекрасной Терри-тарини. Да еще с таким странным для кота и не вяжущимся с сюжетом истории именем!

То, что обычному дворовому коту было дано Имя – уже беспрецедентный исторический факт. А для эпохи, не слишком расположенной к подобным сентиментальностям, еще и опасный: в те времена называли своих котов исключительно представители черной магии. Ведь имя – это персонализация, выделение из общей массы (котов в данном случае). Имя – это душа. «А душа просит имени». И кот Ланселот получил свое имя действительно не зря. Именно он «вытянул» всю эту историю. Превратил вполне «периферийное» местное историческое предание о приключениях беглого виллана, ставшего мэром Лондона, в глубокое авторское размышление о том, что творится в душе подрастающего ребенка.

А творятся там порой вещи поистине трагические – неуверенность и страх, комплексы, обиды и нереализованные желания. Плыть по течению, «не высовываться» – все это, как и многие современные подростки, мог и Дик Виттингтон. Таких без труда перемалывает любая эпоха, и судьба Дика ничем бы не отличалась от судьбы десятков других вилланов той забытой богом английской деревни. Но буквально на каждой странице автор словно говорит своему герою: «Высовывайся! Не бойся! Ты нужен, ты интересен! Не бойся ставить цель! Не бойся действовать!»

Дика поражает собственное открытие – оказывается, он может быть кому-то нужен! Его, оказывается, можно любить, нуждаться в нем. Маленький котенок растет и все больше привязывается к Дику, радуется его приходу, дарит ему нежность и тепло. Степень доверия и привязанность кота шокируют израненного мальчика и, в общем-то, переворачивают весь его мирок с ног на голову. «Мейбл, я говорил тебе, что во мне появилась дыра. Невидимая дыра. И в нее забираются мыши. Теперь дыра затянулась. Думаю, из-за кота. Он ведь спит у меня на груди. Мне больше не снятся страшные сны», – вот такой внутренний диалог ведет теперь Дик со своей сестрой. Ощущение любви и нужности помогает проснуться в душе Дика гордости и самоуважению, уверенности и силе. На самом деле, читать это страшно. Страшно осознать, что мальчишка в четырнадцать лет еще почти не знаком с этими чувствами.

Терпение и настойчивость, вера в свои силы и надежда – всё это маленькие, но верные ключики, с помощью которых Дик отрывает двери, ведущие его к мечте и удаче. Ланселот прекрасно справился со своей задачей. Дик из забитого испуганного мальчишки превращается в крепко стоящего на ногах, уверенного в себе юношу.

Узнав, что Дик Виттингтон действительно когда-то жил в Англии и является невыдуманным персонажем, Лион и Матеус не поленились отыскать о нем информацию в Википедии. «Настоящий» Ричард Виттингтон был вовсе не беден и родился в семье дворянина. Став взрослым, он «создал большой магазин в Лондоне, торговавший тканями». Будучи уважаемым и состоятельным человеком, он прослужил на посту мэра Лондона три срока, активно занимаясь благотворительностью, поддерживая свой город и нуждающихся в его помощи людей.

Такой исторический сюжет едва ли мог бы стать основой для поучительной сказки, поэтому в английском фольклоре судьба Дика не раз изменялась с той или иной степенью трагичности. А Марина Аромштам поступила с Диком справедливо и очень по-человечески. Почти так, как гласит старая-старая притча о бабочке. Маленькой бабочке пришло время вылупляться из кокона. Изо дня в день она била своими крылышками о неподдающиеся стенки кокона, но никак не могла выбраться наружу. Проходящий мимо человек заметил ее тщетные усилия и разорвал прочную оболочку, выпустив бабочку наружу. Но она так и не смогла взлететь – ее крылья были слабы и бессильно волочились по земле. Мудрая природа специально задумала так, чтобы перед тем как покинуть кокон бабочка смогла как следует натренировать крылья для полета, прилагая для этого как можно больше усилий. Автор «Кота Ланселота» Марина Аромштам не вмешалась в жизнь Дика, дав ему, как и мудрая природа бабочке, возможность самому набраться сил, укрепить свои «крылья», найти собственный путь. А затем взлететь. Как и предсказывали колокола: «Дили-дили-дили-дон! Станешь мэром! Лон-дон».

Юлия Бебехер