Существует рождественская легенда о трех деревьях-сестрах, которые росли перед входом в пещеру, где появился на свет святой Младенец. Олива и пальма считались «королевскими» деревьями, а третья – ель (или елочка) – была чем-то вроде бедной падчерицы.

Деревья-свидетели – в точности как волхвы или пастухи – решили поднести Младенцу свои дары. Олива поднесла плоды, пальма – листья, которыми можно обмахиваться, как веером. Елочка тоже хотела чем-то порадовать новорожденного, но сестры даже не дали ей толком подумать, что может стать ее подношением: они стали смеяться над ней, над ее уродливыми колючками. Лучше бы ей держаться подальше от младенческой колыбели, а то, неровен час, еще поцарапает Младенца. Елочка готова была заплакать – и от обиды, и от ощущения своей негодности, бесполезности и уродства.

Но могли ли ее добрые и бескорыстные намерения остаться незамеченными в Рождество? Ангелы взмахнули крыльями, и с неба посыпался звездный дождь. Звезды упали на еловые ветки и повисли на еловых иголках. И когда Младенец проснулся, он потянулся ручками к сияющей маленькой ели и рассмеялся.

Эта история легла в основу длинной и сложноватой с точки зрения языка поэмы Д. Мережковского, которая публиковалась в дореволюционных рождественских сборниках для детей.

Ее сюжетные вариации можно было встретить в советских книжках для факультативного чтения на английском языке. Но только рождественская составляющая там, естественно, отсутствовала. Повествование посвящалось спору деревьев о том, кто из них лучше, а место пальмы и маслины заняли дуб и рябина. Но елочка сохранила свою роль «бедной падчерицы» и в конце сказки приобретала привилегию быть новогодним деревцем, которое наряжают к празднику.

Сказка «Маленькая елочка» Люка Купмана – еще один вариант этой истории. Тут елочка тоже несчастна, но на этот раз причиной ее несчастной жизни является она сама. Елочка… завистлива.

Ей не нравится, что она отличается от других деревьев, не нравятся ее колючие иголки. Она мечтает о золотых листьях – и неожиданно это желание исполняется. Однако счастье елочки длится недолго: в лесу появляется человек, который безжалостно обрывает золотые листья с деревца, и елочка оказывается голой. Ее мечта о хрустальных листьях тоже исполняется, и тоже не приносит счастья. И елочка, в конце концов, молит вернуть ей ее иголки. А потом просто радуется тому, что имеет, и лесной красоте.

Видимо, эта бескорыстная радость и полнота бытия, которой преисполняется маленькое деревце, становится началом цепи замечательных событий: елочку находят дети и объявляют ее самым красивым деревцем. В этот момент случается звездный дождь, и елочка превращается в рождественское деревце. Вокруг нее собираются люди и звери, чтобы петь рождественские песни.

Такой вот поворот событий. История, вроде бы, бесхитростная, но она должна резонировать с самоощущением ребенка.

Во-первых, елочка – маленькая. Это важно. Это можно прочитать как «елочка-ребенок».

Во-вторых, это капризный ребенок. Его обуревают непонятные желания. Точнее, неправильные желания: маленькая елочка хочет быть как другие деревья, читай – как взрослые. Но представления об этих взрослых и о том, что является для них пределом желаний, у маленькой елочки самые фантастические. И когда ее желания исполняются, это не приносит ей ничего, кроме ужасных переживаний. Елочка оказывается счастлива только тогда, когда научается быть самой собой.

Оказывается, это и есть ценность. Полнота ощущений, жизнерадостность, умение видеть красоту вокруг себя и приводят к тому, что елочке суждено пережить настоящее чудо и объединить вокруг себя самых разных существ.

Это тоже ребенку понятно. Когда он веселый и жизнерадостный, когда он доброжелателен к окружающему миру, с ним с удовольствием общаются и взрослые, и дети. И он в некотором смысле обладает способностью объединять вокруг себя своих близких.

Сказка «Маленькая елочка» оказывается самой настоящей рождественской историей, поскольку повествует о важных внутренних изменениях главной героини. Естественно, прочитать «Маленькую елочку» можно и перед Новым годом. Нет никакого противоречия между событиями сказки и приближающимся праздником. А сказка, что называется, «атмосферная».

И картинки в книжке в полном смысле слова чудесные – нежные, импрессионистичные. Поскольку все описываемые события происходят с елочкой, которая растет на одном месте, то каждый разворот представляет собой один и тот же «пейзаж», только освещен он каждый раз по-разному, и каждый раз на «сцене» появляются новые персонажи – то птица, то грабитель, то разные животные. А на развороте книги, где повествуется о ключевом событии, возникает уютная теснота: животные, которые раньше появлялись по одному, теперь собираются все вместе. И еще дети. И взрослый. В некотором смысле – семья.
А форзацы книги (первый и последний) запечатлевают один и тот же образ – сияющую рождественскими огнями ель, и это символически закольцовывает историю.

Эту книжку можно читать четырехлеткам, даже трехлеткам: в ней нет ничего, что мешало бы восприятию. Но «Маленькая елочка» будет интересна и детям более старшего возраста, в том числе младшим школьникам (которые, естественно, смогут уже сами ее прочитать) – настолько она поэтична и преисполнена глубокого смысла.

Марина Аромштам