Главная героиня книги – двенадцатилетняя девочка по имени Эмма Блум. В школе она аутсайдер, но окружена неким ореолом таинственности. Все дело в том, что она вместе со своим папой живет «на кладбище». На самом деле, они живут в домике около него, и ее отец уже много лет работает могильщиком и смотрителем, который готовит последнее пристанище людям и приводит в порядок газоны.

Отец Эммы человек необычный. Он когда-то служил на морском судне коком и с удовольствием готовит дочери блюда разных стран мира. О том, каким ветром его занесло так далеко от моря в маленький городок, да еще на окраину кладбища, в книге есть отдельный рассказ.

Известно, что даже у некоторых животных есть свои ритуалы, связанные со смертью, а люди придумали и обосновали множество правил, которые действуют, когда кто-то умирает. Эмма изучает эту тему, и иногда даже пытается противостоять так называемым «черным вдовам» – трем старушкам, которые постоянно ходят на кладбище. Они посещают могилы своих мужей, и их возмущает поведение девочки, потому что она может рассмеяться, слишком громко говорит и одевается в красное. Но для Эммы кладбище – не место печали и горя, как для всех остальных, а практически ее родной дом, где она знает наизусть все дорожки. Она придумывает какие-то характерные особенности похороненных здесь людей, знает, какие животные водятся на кладбище, и совершенно не боится места, где живет.

Однажды у нее появляется новый знакомый – Петер, ее ровесник, который приходит на свежую могилу своего брата-близнеца Мартина. Тот погиб случайно – упал с крыши гаража, – и все называют это глупой смертью. Родители мальчика очень тяжело переживают утрату: вместе с одним ребенком для них как бы перестал существовать и другой. Всё происходящее в эти дни для Петера совершенно невыносимо. Он приходит на могилу и просто сидит на камне: не знает, что ему делать; не понимает, нужен ли он родителям; не представляет, как прожить свое горе…

Моему сыну одиннадцать лет, и в его жизни было две больших потери. Поэтому тема смерти и горя для него существует не только как книжная история. Повесть Розмари Айхингер его заинтересовала, потому что в ней рассказывается практически о его ровесниках и о том, как они реагируют на сложные жизненные ситуации. Сын сказал, что поначалу всё происходящее казалось ему немного странным. Но потом стало понятно, что герои книги так себя ведут не ради красного словца, не ради того, чтобы привлечь внимание родителей или завоевать популярность у одноклассников, а чтобы их не задушила боль.

Книга рассчитана на подростковую аудиторию. В центре внимания в повести находится как раз они – со своими проблемами, с обостренным чувством справедливости, с поисками себя. Они стремятся быть взрослыми, принимать решения и даже пробуют понять своих родителей. Не всё получается гладко, но это необходимо на пути к взрослению.

Олеся Яжук