Германия, начало прошлого века. Большой богатый город ‒ и маленький узкий переулок, где живут люди, у которых совсем мало денег, и от этого они «нередко становятся угрюмыми и завистливыми». Здесь и начинается история Тима Талера ‒ мальчика, который продал свой смех.

Тим переехал сюда с отцом из светлой комнаты с окнами на городской сад, когда умерла его «веселая круглолицая мама». Вскоре появилась «худощавая мачеха», от которой он получал только «шлепки и колотушки», и ее наглый, избалованный сын. Отец Тима с трудом нашел себе работу на дальней стройке и бывал с Тимом только по воскресеньям. Это единственное хорошее, что было в жизни Тима, но и его он лишился, когда отец погиб. Тим был несчастен, беден и одинок. Он продолжал ходить по воскресеньям на ипподром: там ему казалось, что отец еще жив, что он где-то здесь, среди толпы. Именно там Тим познакомился с загадочным господином в клетчатом костюме и заключил с ним самую странную в мире сделку, перевернувшую всю его жизнь: отдал свой смех за возможность победить в любом пари. Очень скоро мальчик понял, что это ошибка, но чтобы исправить ее, Тиму понадобилось несколько лет жизни, много сил и терпения.

Каждый, кто читал эту книгу, скажет, что ее главная мысль очевидна: не деньги делают человека счастливым. И сам автор не раз на протяжении всей истории прямо это говорит. Но мне кажется, что книга не только об этом, в ней есть и другой смысл, неназванный напрямую, но не менее важный.

Два главных героя ‒ Трёч и Тим. Именно их борьба, «схватка» двух противоположностей ‒ это главная сюжетная линия книги. Если прочитать имя Трёч наоборот, получаем Чёрт. То есть Тим Талер несколько лет своей жизни боролся с самим чертом! Как шестнадцатилетнему мальчику удалось победить самого черта? Какой же он, Тим Талер ‒ мальчик, победивший чёрта? И какой он, чёрт, проигравший мальчику?

Трёч ‒ хитрый, коварный, жестокий, всемогущий. Постоянно пытающийся убедить Тима, что смех не главное, главное ‒ деньги и власть. Мне кажется, что на самом деле он и сам чувствовал, что это не так. Почему он так хотел владеть смехом Тима? Не только для того, чтобы очаровывать собеседников и, тем самым, получать желаемое. Нет. Он понимал, что смех успокаивает его, дает ему внутреннюю, душевную свободу. И замену своих «холодных и колючих» глаз на «простодушные, добрые, ласковые» глаза Крешимира Трёч сделал не просто так. Ведь недаром говорят, что глаза ‒ зеркало души. Вот что хотел на самом деле получить Трёч ‒ душу! То, чего он был лишен, несмотря на всё свое богатство и могущество. Именно ее он увидел в смехе Тима. Чёрт хотел иметь душу, то есть он хотел стать человеком...

А Тим Талер ‒ добрый, искренний, честный, бескорыстный. В начале книги он доверчивый, открытый мальчик со «звонким, заливистым, заразительным» смехом. Умный, с удовольствием учился: «Светлая голова», ‒ говорит о нем учитель. «Ему хотелось жить в дружбе и добром согласии со всем миром», во всех людях он видел хорошее. «Жизнь еще мало чему его научила.» Мошенникам легко было его обмануть, поэтому он и попал «в лапы» к Трёчу. Заключив с ним ужасную сделку, мальчик не воспользовался выгодой для себя лично. Мачеха и ее сын получили деньги, а Тим только исполнил свою мечту: купил на могилу отца мраморную плиту. Когда мальчик понял, что сделка была ошибкой, он не смирился, а принял твердое решение вернуть свой смех, и много лет шел к своей цели. Он объездил весь мир, многому научился, многое узнал. У Тима появились надежные, верные друзья: директор пароходства г-н Рикет и его старенькая мать, стюард Крешимир, рулевой Джонни, глава солнцепоклонников Селек-бай. Они все очень разные, но такие же честные, бескорыстные, добрые люди, как и Тим. Мальчик сильно изменился за годы борьбы: научился скрывать свои чувства, стал терпеливым, упорным. В 16 лет он уже взрослый человек с твердым характером и сильной волей, но в главном остался прежним: честным, отзывчивым, бескорыстным, благодарным, душевным. Вот главное, что помогло ему в борьбе ‒ душа. Тим продал свой смех, но это только одно из выражений души, как и глаза. Душа осталась у него! Именно она и дала Тиму силы победить Трёча, помочь друзьям и стать счастливым.

Душа не зависит от того, смеемся ли мы или плачем, красивые ли у нас глаза. Душа не пропадет, если человек перестанет смеяться или ослепнет. Душа исчезает, когда человек делает зло. Она становится меньше с каждым злым поступком, с каждой жестокостью, неблагодарностью, подлостью. Вот это, мне кажется, и есть главное в книге Джеймса Крюса. Сила человека ‒ в его душе, с ней он победит даже черта!

Варвара Кузнецова, 12 лет