События происходят в сочельник – время ожидания чуда. Волшебный праздничный мир видится нам глазами двух детей – «мальчуганов». Праздничная елка им кажется «громадной гроздью ярких, сияющих пятен», они слышат «визг полозьев, праздничное оживление толпы, веселый гул окриков и разговоров», видят «разрумяненные морозом смеющиеся лица». Огромные витрины «прекрасных магазинов» манят их своим богатством. Мальчики в рассказе – из бедной семьи Мерцаловых, они возвращаются домой, и контраст этой веселой, красивой, беззаботной чужой жизни и их собственной очень ярок: «покосившийся ветхий дом», «закоптелые, плачущие от сырости стены», «ужасный запах керосинового чада, детского грязного белья и крыс», изможденная, усталая мать с почерневшим от горя лицом, умирающая больная девочка, плачущий от голода ребенок… Мы узнаем печальную историю этой семьи, о том, какая черная полоса наступила в их жизни. Даже сегодня, в этот чудесный рождественский вечер никто не помог им, и они совсем потеряли надежду.

Чтобы не видеть молчаливого отчаяния голодной семьи, отец уходит из дома «куда попало», «без оглядки». Незаметно для себя он оказывается в центре города, у ограды густого общественного сада. «…Пройдя длинную аллею лип, занесенных снегом, опустился на низкую садовую скамейку. Тут было тихо и торжественно. Деревья, окутанные в свои белые ризы, дремали в неподвижном величии. Иногда с верхней ветки срывался кусочек снега, и слышно было, как он шуршал, падая и цепляясь за другие ветви. Глубокая тишина и великое спокойствие…»

Мне это напомнило народную сказку «Морозко» ‒ когда отец отвез дочку в ночной зимний лес и оставил там одну на морозе. Девушка не знала, что делать, куда идти. (Так же, как и Мерцалов в ночном зимнем саду.) И вдруг откуда ни возьмись, поскрипывая морозным снегом, появился старик в теплой шапке и шубе (а у Куприна ‒ в меховом пальто). Заговорил он с девицей, а голос у него «был мягкий, ласковый, старческий». И рассказала девица старичку Морозко о своем тяжелом житье… Так же и Мерцалов «передал свою историю» незнакомому старику с «необыкновенным лицом».

На помощь семье Мерцаловых пришел не волшебник, а просто доктор, но как чудесно все начинает меняться в их жизни. «Что-то ласковое и убедительное, звучавшее в его голосе», придает силы матери и всей семье, ‒ и вот уже топится печка, девочке делают компресс, раздувается самовар. На деньги, которые он дал, покупается необходимая еда. Вот уже есть рецепт на лекарство и рекомендация к другому доктору для девочки на завтра: «Это дельный врач и хороший человек. Я его сейчас же предупрежу». Все происходит так быстро и легко, как будто волшебной палочкой кто-то взмахнул. На прощание «чудесный доктор» дает пожелание семье Мерцаловых: «Дай бог, чтобы наступающий год немного снисходительнее отнесся к вам, чем этот, а главное – не падайте никогда духом». Исчезает он так же внезапно, как и появился, даже имени своего не назвал. А после этого, как еще одно чудо, нашел Мерцалов на столе вместе с рецептом «несколько крупных кредитных билетов». И с тех пор все наладилось в жизни этой семьи, случалось чудо за чудом: отец нашел работу, девочка выздоровела, мальчики стали учиться в гимназии. Как говорил один из мальчиков, когда вырос: «Точно благодетельный ангел снизошел в нашу семью». Но не ангел это был, а нормальный живой человек. Недаром автор называет его имя – профессор Пирогов. Это реальный человек, великий врач.

Чудеса бывают не только в сказках. И для того, чтобы совершить чудо, не нужны ангелы и волшебники. Чудо может совершить сам человек, если он бескорыстный, отзывчивый и милосердный.

Варвара Кузнецова, 12 лет