На обложке этой книжки-картинки нарисована божья коровка, с которой наверняка знакомы даже самые маленькие читатели. Этот симпатичный жучок то ли не слишком расторопен, то ли не слишком пуглив – он легко дается в руки и позволяет рассмотреть себя во всех подробностях. Каждый ребенок, конечно, не раз наблюдал, как божья коровка ползает по его ладошке, а потом вдруг поднимает ярко-красные надкрылья, расправляет нежные прозрачные крылья и улетает.

Из книжки Эрика Карла читатель узнает, что эта «нарядная», с виду добродушная букашка – настоящий хищник, но с этим можно смириться, потому что она спасает растения от вредоносной тли, которая питается соком их листьев. Эти важные для сказочной истории сведения Эрик Карл сообщает в самом начале книги, в посвящении божьей коровке. А дальше начинается сказка.

Однажды ранним утром на листе, сплошь усыпанном тлей, случайно встретились две божьи коровки – одна была в прекрасном расположении духа, а другая отчего-то сердилась. Обе намеревались хорошенько позавтракать, съев десяток-другой крошечных вредителей:
– Доброе утро, – сказала первая коровка.
– А ну кыш, – прошипела вторая. – Это мой завтрак!
– Давай вместе позавтракаем, – предложила первая. – Тут хватит на двоих.
– Вот еще! – фыркнула грубиянка. – Мое, все мое! Или, может, подеремся?

Дело до драки не дошло, потому что ворчливая божья коровка в последний момент отступила: «Не буду я с тобой драться. Ты для меня мелковата». «Так подерись с кем-нибудь покрупнее», – посоветовала вежливая коровка, не теряя самообладания. Грубиянка раздулась от злости и улетела прочь, так и не позавтракав.

А дальше, оказавшись заложницей собственного обещания «подраться с кем-нибудь покрупнее», божья коровка вызывает на бой сначала насекомых (осу, жука-оленя, богомола), потом разных животных (скунса, удава, гиену, гориллу и т.д.). Но всякий раз она избегает поединка и спасается бегством, оправдывая себя тем, что соперник для нее «мелковат».

И в конце концов наша героиня встречает кита! Сначала она разговаривает с головой кита, потом долетает до его грудного плавника, потом до спинного плавника, повторяя свои бессмысленные угрозы, и, наконец, добирается до его хвоста. Кит ничего не ответил на вызов грубиянки, зато шлепнул ее хвостом так, что она «пронеслась над морями, горами, лесами» и приземлилась на тот же самый листок, где собиралась позавтракать.

Дружелюбная божья коровка все это время лакомилась тлей, спасая растение от гибели. Она встречает задиру без насмешек и упреков и предлагает ей вместе поужинать. Коровка-грубиянка, «голодная, усталая и мокрая», принимает приглашение с благодарностью. Все это описывается Эриком Карлом очень просто, без намека на морализаторство.

Поведение ворчливой божьей коровки, скорее всего, покажется маленьким читателям нелепым и даже забавным, и вместе с тем они наверняка задумаются над тем, что агрессия часто бывает показной и не представляет действительной опасности, если реагировать на нее спокойно и не задираться в ответ.

В этой сказочной истории «спрятано» много познавательного материала. Изображение божьей коровки при всей своей условности (иллюстрации сделаны в технике коллажа) вполне соответствует действительности, образ жизни этого насекомого тоже описан правдоподобно. И список животных, которые встречаются в этот день «грубиянке в крапинку», внушительный и совсем нетривиальный – во всяком случае, для детей, живущих в России.

Читателю будет интересно узнать, что у животных есть разные хитроумные приспособления для защиты (жало у осы, рог у носорога, бивни у слона и т.д.) и даже специальные оборонительные техники (горилла угрожающе бьет себя лапами в грудь, жук-олень двигает мощными челюстями и т.д.).

Ребенок сможет не только познакомиться с внешним видом и особенностями поведения многих животных, но и научиться сравнивать их по размеру. Малыши наверняка заметят, что размер страницы с изображением каждого нового «соперника» божьей коровки становится все больше и больше. Так, оса умещается на совсем узенькой страничке, жук-олень занимает страницу чуть большей ширины, а кит растянулся на несколько разворотов книги. Детки постарше разглядят, что вместе с размером страниц увеличивается и размер шрифта; эпизод встречи божьей коровки с китом описывается по-настоящему гигантскими буквами.

Маленький читатель проживает вместе с героиней длинный, полный приключений день. Божья коровка каждый час встречает новое животное, и ребенок может следить за ходом времени, наблюдая за движением солнца и положением стрелок на циферблатах часов, которые как будто невзначай нарисованы на каждой странице книги.

А самые-самые любопытные обратят внимание, что божья коровка летела вдоль кита (от его носа до хвоста) 45 минут, а потом за 15 минут преодолела куда большее расстояние, после того как кит шлепнул ее хвостом. И это говорит не только о разной скорости движения букашки (самостоятельного и с ускорением), но и о действительно впечатляющих размерах кита.

Кстати, страница с изображением огромного по сравнению с букашкой китового хвоста имеет форму этого самого хвоста, и, резко перевернув страницу, ребенок сможет представить себе, как «хвост шевельнулся, развернулся и дал грубиянке такого шлепка», что она сразу перестала ворчать и задираться без причины.

Всю полезную информацию, заложенную в этой книге, можно «разложить» на несколько уровней и осваивать ее постепенно, по мере взросления маленького читателя, при этом без ущерба для целостного восприятия сказки. А уникальная конструкция книги, в которой много игровых моментов, и лаконичная изобразительная техника помогают ребенку запоминать эту информацию непринужденно, с удовольствием.

В этой книжке-картинке есть еще персонажи, которые никак не взаимодействуют с божьей коровкой и живут «параллельной жизнью». На первой странице мы читаем: «Ночью сияли звезды, и вокруг луны плясали светлячки». Потом рано утром мы знакомимся с божьей коровкой и погружаемся в сказку. В самом конце книги, с наступлением темноты светлячки, которые спали весь день, снова закружились в своем причудливом танце. И мы понимаем, какая интересная может получиться сказка, в которой рассказывается о событиях одной ночи из жизни обыкновенного светлячка.

Ксения Зернина