По программе для детей-сирот Катю отправляют в Италию. Девочка весь год мечтала о загадочной стране, но, оказавшись там, с первого же дня хочет вернуться домой. В апреле в Италии холодно, и в доме есть котёл, но почему-то его совсем не топят, поэтому ночью девочка мерзнет, спит в одежде и обуви, согреваясь собственным дыханием. Мамма (хозяйка дома) всё время заставляет Катю улыбаться, хочет девочка этого или нет. Итальянцы очень жизнерадостны и добры, но в России улыбка – это что-то личное, искреннее, идущее изнутри, а не натянутое по просьбе.

На протяжении всей книги я очень сочувствовала главной героине. Сначала смерть мамы, потом эта ненавистная Италия, а ведь и дома её ждут только тётя с дядей, не самые родные девочке люди.

Но у автора хорошо получаются и радостные моменты. Например, первая глава ‒ о лучшем дне на море. В ней десятилетняя Катя с мамой ходят на пляж, катаются на аттракционах и едят мороженое. Всё пропитано летом, запахом моря, и любимая мама всегда рядом. (Здесь очень точно переданы отношения дочери с родителем: тебе приятно, что мама сегодня полностью занята тобой, и ты пугаешься, когда теряешь её из виду.)

Такое же ощущение создаётся, когда читаешь о знакомстве Кати с Ди ‒ подругой её итальянских хозяев, с которой у девочки сразу случается взаимопонимание и любовь. Кате больше не нужно натягивать улыбку ‒ с Ди улыбка сама возникает на лице у девочки. И в то же время Ди здесь единственный человек, который может понять, что такое одиночество и грусть.

А к сожалению, именно эти два чувства переполняют Катю. Её никто не понимает, как мама, отчего ей становится невероятно грустно и одиноко. В Италии девочка находит себе друзей и развлечения, но всё это совершенно не то. Можно даже назвать это девизом всей книги: «Это всё не то».

Порой книгу становится очень трудно читать, некоторые события и повороты я не поняла, но всё же в целом «Итальянские каникулы», на мой взгляд, очень важная вещь. Ведь тема одиночества касается не только сирот, но и детей из полных семей. Потому что одиночество – это не количество окружающих тебя людей, а внутреннее состояние.

Главной героине всего одиннадцать лет, и она ещё только вступает в этот непростой период жизни ‒ подростковый возраст. Катя взрослеет, меняется её мнение, но она не превращается в трудного современного подростка, который сам не знает, чего хочет, ‒ поэтому в книге нет злобы и неприятия.

Катя рада возвращению домой, потому что здесь всё такое родное, знакомое. В мае уже вовсю зеленеет листва, распускаются цветы. Итальянцы этого так и не узнали, но девочка умеет искренне улыбаться, когда она дома.

Лада Брик, 14 лет