У Эйприл не было мамы, она умерла, когда девочке было 4 года. Ее отец, ученый, погруженный в свою работу и днями напролет занимающийся своими исследованиями, часто забывал о своей дочке и не уделял ей должного внимания. Среди сверстников у Эйприл практически не было друзей, одноклассники ее не понимали, а школу она не любила.

Эйприл чувствовала себя одинокой среди людей, но общение с животными и природой компенсировало ей отсутствие дружбы со сверстниками. Многих удивляло, что Эйприл, например, может кормить с рук диких чаек, которые к остальным людям и близко не приближаются. Но животные чувствовали ее ласковую любовь к ним и поэтому доверяли девочке. Мир зверей был добрее к ней, поэтому она предпочитала общество четвероногих.

Однажды в дом Вудов пришло письмо, в котором отцу Эйприл предлагали исследовательскую работу в Арктике на шесть месяцев. Отправившись вместе с ним на маленькую метеорологическую станцию, находящуюся на Медвежьем острове, Эйприл надеялась, что там её папа будет уделять ей больше внимания. Однако отец Эйприл еще больше погрузился в работу, изучая изменения климата. Эйприл, предоставленная сама себе, решила исследовать остров самостоятельно и обнаружила на нем последнего белого медведя. Поначалу с медведем было сложно вступить в контакт, но Эйприл всё-таки удалось найти общий язык с диким зверем.

Постепенно девочка и медведь очень сильно привязались друг другу. Все шесть месяцев Эйприл путешествовала по острову в компании медведя. Автор очень трогательно описывает эту необычную дружбу. Благодаря общению с медведем Эйприл научилась еще лучше чувствовать и слышать природу. Медведь даже научил ее рычать по-своему. Отец же Эйприл не замечал ни пропажи большого количества еды из кладовки (Эйприл подкармливала своего большого друга), ни долгого отсутствия дочери. И только после того, как она попала в беду, пытаясь самостоятельно отвести медведя в те места, где обитали его сородичи, отец забеспокоился и наконец-то осознал, что его дочь ‒ единственный родной ему человек и он должен уделять ей больше внимания. Ведь только дочь может по-настоящему понять, успокоить и поднять настроение отца, тоскующего по умершей жене и прячущегося в работу.

В книге «Последний медведь» не только описываются интересные приключения, красоты дикой северной природы и сложные отношения между людьми, но и затрагиваются проблемы экологии. Само ее название говорит об этом: ведь из-за таяния ледников, связанного с изменениями климата, на острове под названием Медвежий исчезли белые медведи, вынужденные мигрировать в места, которые больше подходят для их образа жизни. Абсолютно случайно на острове затерялся один медведь, страдающий от голода и болезней. Очень интересно читать о том, как Эйприл самостоятельно разгадывает тайну жизни медведя, наблюдая за ним и сопоставляя данные об острове из энциклопедий. О проблемах экологии говорят и другие сюжеты. Например, в начале истории рассказывается о том, как Эйприл собирает на острове мусор, который прибило к берегу волнами. Печально читать о том, как Эйприл снимает с лапы Медведя пластиковый пакет, который мешал ему передвигаться. А выводы, к которым приходит отец Эйприл, завершив свои исследования на острове, как раз и говорят о том, что климат меняется и причина этому ‒ деятельность человечества. Повышение температуры приводит к таянию ледников в Арктике и постепенному вымиранию белых медведей и многих других северных животных.

Трогательная история дружбы девочки с диким медведем убеждает, что неравнодушный человек может стать настоящим защитником и помощником природы.

В послесловии писательница рассказала о том, как она работала над книгой. Она не просто придумала интересную историю, но внимательно изучила данные географии и экологии. На реально существующем Медвежьем острове в Баренцевом море действительно больше нет медведей ‒ последний был замечен в 2019 году. Ханна Голд не советует искать дружбы с таким опасным зверем как белый медведь, но на примере своей героини показывает, что каждый из нас может сделать что-то хорошее для спасения жизни на нашей планете.

В заключение скажу, что описания суровой красоты арктической природы – с вечными льдами, заснеженными горами, айсбергами, большими изумрудными озерами ‒ очень удачно дополняют черно-белые иллюстрации Леви Пинфолда.

Александра Кизилова, 12 лет