«Там, где папоротник красный» ‒ история про десятилетнего сельского мальчика Билли Колмана, который жил с родителями в лесу и горах, не учился в школе и отчаянно мечтал о дорогих охотничьих собаках породы кунхаунд. Других собак он не хотел. Но родители отказывали ему, потому что у них не было лишних денег, а нужная сумма казалась им неподъмной. И тогда Билли решил сам заработать на щенков.

За два года он сам, без помощи отца и деда, заработал 50 долларов. Как он это сделал?

Два года Билли голыми руками ловил в реке раков, а потом продавал их, ловил на самодельную сеть и потом продавал пескарей, на самодельные капканы ловил опоссумов и скунсов, шкуры которых тоже можно было продавать. Продавал приезжим рыбакам запеченные овощи и кукурузу, собирал колючую ежевику ведрами, отдавая ее за деньги в местную лавку. На период сбора необходимой суммы он забросил все личные дела и не заботился о себе: ходил в рваной одежде, с обросшими волосами, с израненными о колючие кусты руками и ногами, исхудавший. Иногда в реализации товара мальчику помогал дед, который держал в окрестностях торговую лавку. Родители же не лезли к Билли и не мешали ему идти к цели. И через долгих два года Билли заработал нужные деньги. Дед помог ему связаться с продавцом охотничьих собак, жившим в городе, и договорился, что Билли придет пешком за 200 миль их покупать. И Билли тайно от родителей, весь рваный и грязный, отправился в город. А потом, с мешком со щенками, сладостями для младших сестер и обрезом ткани для мамы, вернулся обратно домой через лес, который был полон разных опасностей и в котором жили злые пумы.

Теперь Билли был по-настоящему счастлив. Своих щенков он назвал Старина Дэн и Малышка Энн. Каждый день он учил их охотиться на енотов, преодолевать опасности, понимать, что «все за одного, один за всех» и что надо работать в команде. Слава об охотничьих собаках Билли быстро разлетелась по всей округе: мальчик сдавал для продажи больше всех дорогих шкур енотов и даже занял первое место в охотничьем конкурсе. Невероятно для ребенка! Как такое могло получиться?

Прежде всего, мальчик был очень трудолюбивым. Например, когда он копил деньги на покупку щенков, он каждый день собирал ежевику и продавал ее рыбакам. Кусты ежевики очень колючие, и его ноги были все в ранах, но это его не останавливало. Билли был очень целеустремленным: он не только мечтал, но и много работал для исполнения своей мечты. Еще очень важно то, что Билли любил своих собак не из-за того, что они приносили ему прибыль, а просто потому что они есть и, как и сам Билли, увлечены любимым делом, охотой. Билли воспитывал и любил собак даже при неудачах, которые они допускали. А Старина Дэн и Малышка Энн отвечали Билли своей преданностью, старались сделать для него все возможное и защищали его от всех опасностей.

Однажды это привело к трагедии. В лесу на Билли и его собак напала страшная пума. И собаки спасли Билли от смерти, отдав за него свою жизнь.

Билли похоронил своих преданных друзей. А позднее на их могиле вырос красный папоротник ‒ цветок, который вырастает только на святой земле.

Очень страшный и грустный конец книги. Его не скрасило даже то, что на заработанные от продажи енотовых шкур деньги семье Колман удалось перебраться в город. Мама сказала Билли, что Бог дал ему собак для того, чтобы в семье появились лишние деньги, а потом определил их трагическую судьбу, чтобы заставить Билли уехать в город и получить там образование для более успешной дальнейшей жизни. И Билли как будто успокоился. Или смирился…

Книга мне очень понравилось, она захватывающая, интересная, но мне кажется обидным и неправильным отдавать жизнь одних, пусть и собак, за улучшение жизни других. А с другой стороны, может такая она и есть, правда жизни… Та правда, о которой мы читаем в этой книге.

Роман Любин, 13 лет

_____________________________________

Уилсон Роулз
«Там, где папоротник красный»
Перевод с английского Дмитрия Орлова
Издательство «Карьера Пресс», 2020