История начинается с того, что Алекс решает стать «как все». А для этого нужно избавиться от того, что делало его чудиком – сжечь «Ночные тетради». И ночью Алекс один направляется в подвал. Но магическая квартира в конце коридора на четвёртом этаже обычного многоэтажного дома сама приманивает детей. Приманивает тем, что они любят – запахами еды, звуками фильмов или катающимся на лифте единорогом. Так Алекс попадает к ведьме Наташе – его завлек саундтрек из «Ночи живых мертвецов» – первого ужастика, который он увидел ещё в четыре года. Те, кто попал в эту квартиру, должны были выполнять для Наташи всю грязную работу, а тех, кто ей бесполезен, она превращала в фарфоровые статуэтки и ставила в большой старинный шкаф. Алекса от такой участи спасли его «Ночные тетради» – ведь квартиру нужно было питать страшными историями, и он каждый вечер читал Наташе свои страшилки.

В квартире Алекс познакомился с девочкой Ясмин, которая тоже находилась в плену у ведьмы. Наташа заставляла её ухаживать за оранжереей, в которой росли магические растения, необходимые для приготовления волшебных эфирных масел. Сначала Ясмин не хотела даже говорить с Алексом – так боялась привязаться к нему, ведь Наташа уже забрала у неё трёх друзей. Но всё же она сдалась. Сдружившись, ребята решили вместе сбежать. Но это было очень непростой задачей: кошка Леонора, которая присматривала за ними, не спускала с них глаз и к тому же умела становиться невидимой; работа, которую они должны были выполнять, чтобы ведьма ничего не заподозрила, требовала очень много времени; да ещё и множество «фирменных секретиков от Наташи», которые необходимо было разгадать.

Но помощь часто приходит оттуда, откуда её не ждёшь. Кошка Леонора долго терпела жестокость хозяйки и докладывала ей обо всём, что делали дети в её отсутствие, но добро сильнее ненависти. И когда Ясмин и Алекс помогли Леоноре вылечить раны, о которых не позаботилась её собственная хозяйка, она решила помочь им.

А дальше было – спасение… Это настоящая сказка со счастливым концом!

Но больше всего мне понравилось, как глубоко в книге раскрывается Наташа – главный отрицательный персонаж. Тот путь, который сделал Наташу такой, заставляет сопереживать ей. Ведь она не всегда была жестокой ведьмой. Около двадцати лет назад обычная маленькая девочка по имени Наташа сидела на обычной детской площадке и ждала подругу, и вдруг мимо неё прошёл… настоящий единорог! Она просто обожала единорогов, она не верила в них, нет, ведь она уже большая, но вдруг всё же… Единорог вошёл в подъезд, поднялся на лифте на четвёртый этаж, и Наташа, естественно, проследовала за ним, они зашли в квартиру ‒ и вдруг единорог пропал, а дверь захлопнулась и исчезла. Так Наташа попала в ловушку к самой настоящей ведьме! Девочка долго выполняла все поручения, работала не покладая рук, при этом никогда не теряя оптимизма… Но ничто не безгранично. Теперь мне кажется, что в жизни каждого злодея должен быть такой момент, который разделяет жизнь на «до» и «после». У Наташи это был целый день в тесной грязной печке, которую она должна была оттереть до блеска. В печь вошла девочка, а вышла уже ведьма с чёткой целью – убить ту ведьму, которая ее пленила. Ведь нельзя совершить зло и не «испачкаться». Убить зло невозможно – убивая, ты даешь злу возможность пустить корни у себя в душе.

Несколько лет назад на конкурсе «Папмамбука» была тема эссе «Мой любимый отрицательный персонаж». И я думала: хорошо, что я тогда не участвовала в конкурсе, ведь как может быть отрицательный персонаж любимым? Да и писать вообще не о ком. Но теперь я бы точно знала, о ком написать и кто мой любимый отрицательный персонаж.

Эвелина Биляк, 12 лет