Тема смерти начинает волновать каждого ребенка в возрасте 6‒10 лет, хотя и является во многом табуированной в детской литературе. В этой книге о смерти точный, деликатный и поэтому красивый текст:

«Утка что-то такое чувствовала уже давно.

– Кто ты? И почему все время ходишь за мной?

– Наконец-то ты меня заметила, – сказала смерть. – Я смерть».

Дальше проговариваются тревожащие ребенка страхи, связанные с осознаванием конечности и хрупкости жизни. Правда ли, что после смерти мы улетаем на облака или поджариваемся в аду? (Эти догадки звучат пикантно, если герой – утка). Что происходит с миром вокруг, когда мы умираем? Например, как представить себе, что больше не увидишь пруд, где день за днем привык щипать водоросли…

Смерть всюду следует за уткой, слушает ее терпеливо и внимательно, но как будто избегает прямых ответов. Отдельное удовольствие – наблюдать за ремарками к беседе: «смерть дружески улыбнулась», «насмешливо предложила», «вздохнула с облегчением». Вот утка и смерть в пруду: первая кверху хвостом, вторая дрожит от холода.

Самый пронзительный эпизод этой книги уводит читателя к размышлениям о значении человеческой близости и проявлениях любви, как бы странно это ни было в данном контексте.

«– Ты замерзла? – спросила утка. – Хочешь, я тебя погрею?

Такого смерти еще никто не предлагал».

Утром утка радуется тому, что не умерла. Значит ли это, что она сознательно пошла на риск и готова была пожертвовать собой из сочувствия к смерти, такой неожиданно уязвимой?

Шли недели. Утка и смерть уже почти не разговаривали, а только сидели где-нибудь в траве, прислонившись друг к другу спиной, или залезали на дерево, чтобы полюбоваться прудом издалека.

Образ смерти, придуманный Вольфом Эльбрухом, совсем не кажется зловещим и пугающим. Смерть в своем длинном клетчатом платье и с тюльпаном – хрупкая, утонченная, даже женственная. У нее интересный пластический рисунок «тела» при движении…

В одном из интервью Эрльбрух говорил, что нельзя ставить создание детских книг «на поток»: хорошая детская книга должна отражать субъективный опыт автора, и, переживая его во время чтения, дети смогут сформировать свои собственные представления о мире.

Будем надеяться, что после знакомства с этой книгой, которая была в работе десять лет, читатель задумается не только о принятии смерти (это долгий путь!), но и о том, что отношения доверия, взаимного уважения и нежности являются важной частью жизни каждого из нас.

«Прохладный ветер ерошил утке перья, теперь ей было зябко.

– Мне холодно, – сказала она однажды вечером. – Может, погреешь меня немножко?

В воздухе кружились снежинки.

Что-то произошло. Смерть посмотрела на утку. Утка больше не дышала. Она лежала тихо-тихо.

Смерть пригладила ей растрепавшиеся перья, взяла на руки и понесла к большой реке».

Книга заканчивается изображением обряда прощания: утка с тюльпаном отправляется вниз по течению реки. «Такова жизнь», – думает про себя смерть и с высоко поднятой головой уходит прочь.

Лис догоняет зайца, вместе они так и вертятся у нее под ногами.

Ксения Зернина

В 2010 году мультипликатором Матиасом Брюном был создан короткометражный фильм по мотивам книги Вольфа Эрльбруха.