Тетушка Рохли – немолодая, очень «правильная», консервативная землеройка. Ее одиночество скрашивает кошкоптах, живая игрушка, на которую лень потратить силы, чтобы успокоить во время грозы, – проще дать сонного лекарства и решить проблему.

«Кошкоптах потянулся, распушил усы, взмахнул лапами и, перелетев с одной жердочки на другую, затянул приятную переливчатую трель:

– Мрау-ра-ураву-роу-мряу-мриу-ряу-рау-мрау-мяу-мау-мряу…»

(Признаюсь, я питаю слабость к звукописи – буквенному изображению звуков. Ко всяким «фьюить-фюьить», «гррау-гррау», «хрысть-хрысть» и «бдышь». На протяжении всей истории кошкоптах тетушки Рохли будет издавать изобретательные трели.)

Будничная жизнь Рохли совершенно непохожа на жизнь ее приятельницы Дорли, наполненную заботами о внуках. У Дорли никогда не найдется свободной минутки на то, чтобы сделать себе оздоровительную маску из улиток (сидишь на месте, а по лицу медленно, очень медленно ползут улитки, чтобы в итоге сделать тебя моложе и привлекательнее). Тетушка Рохли не жалеет времени ни на маски, ни на поиски самой вкусной медовницы, ради которой можно объехать полгорода. Но однажды судьба приводит ее к воротам Фиолетового дома.

И после этого ее начинает преследовать образ щелезуба по кличке Сотый. С точки зрения Рохли, Сотый уродлив, грязен и плохо воспитан. Глазки у него маленькие-маленькие, а между передними зубами зияет огромная щель – отсюда и название «щелезубы».

Зубы можно исправить. Тогда щелезуб превратится в полноценного землероя. Но почти каждая мать в этом городе, если у нее вдруг рождается такой ребенок, испытывает омерзение и ужас и тут же отдает его на воспитание в Фиолетовый дом. Жители города должны быть ограждены от отвратительного зрелища – даже гулять щелезубов выводят только по ночам, когда их никто не сможет увидеть.

Но, признают их существование землерои или нет, они все равно живут, растут и работают за крепкой стеной Фиолетового дома.

Выходить за стену им ни в коем случае нельзя, ‒ иначе тебя поглотит Густа, страшная и ужасная. Вот Первый вышел – и пропал.

Раньше, пока мадам Голова не основала приют для щелезубов, они были обречены на гибель. Или нет? И что заставило эту даму открыть Фиолетовый дом? Милосердие? Или что-то другое?

«– Сотый, я хочу, чтобы ты сказал, что значит иметь доброе сердце! – Пальцы мадам сжались, а когти впились в ткань, как жала шершней.

– Это значит ответственность и… – Сотый перебирал в памяти слова. – Ответственность и страх.

– Вот именно! – Мадам Голова улыбнулась. – Вот именно, страх и ответственность! Если бы не добрые сердца щелезубов, если бы не твое доброе сердце, мой дорогой Сотый, наш мир давно был бы поглощён Густой. Прожорливой и безжалостной. Все мы: и ты, и я, и твои друзья – тут же оказались бы внутри ее бездонного черного живота. Береги свое доброе, чистое сердце, Сотый!»

Иногда по улицам города проезжает золотая карета. В ней сидит Большой Обожаемый Землерой – самый главный землерой в городе. Все стараются ему угодить, все стремятся ему поклониться.

«И правда, жители Землеройска, от детенышей до почтенных пожилых землероек, дружно сбежались поприветствовать того, кто ехал в золотой хвостовозке. Они радостно махали ему, громко желая счастья, здоровья и долголетия.

Но Большой Уважаемый Землерой в ответ лишь вяло покачивал лапой. Хорошее настроение давно покинуло его».

Никто из приветствующих главного землероя не подозревает, что роскошная (и очень недешевая) обувь, которую жители города покупают в магазине «Гузли и Гузли», на самом деле, сшита руками маленьких щелезубов, которых никто не любит и не считает полноценными членами общества. У них нет даже права на имя – его заменяют порядковым номером. Героя этой истории зовут Сотым. Он единственный из щелезубов, кто догадался отмечать на подметке, какая по счету пара обуви выходит из-под его рук. А таких пар не единицы, не сотни – десятки тысяч!

При этом сами щелезубы в любое время года вынуждены ходить босиком, а о паре крепкой обуви им приходится только мечтать.

О чем еще мечтают обитатели приюта? Точно не о свободе, хотя это и странно в их незавидном положении.

В этом виноваты посредники. У щелезубов искаженное представление о мире, у мира искаженное представление о мире. Между ними – злая воля тех, кому выгодно, чтобы щелезубы никогда не стали частью мира. И это ответ на вопрос о том, почему никто из горожан, хороших, добрых людей, не придет и не спасет этих детей, которым выпало родиться не такими, как все.

«– Как будто есть какая-то разница, мы отличаемся от них или они от нас… Главное, что щелезубы уродливые, нездоровые, опасные, в конце концов, существа! – добавила Дорли через минуту.

– Ты видела хотя бы одного? – спросила тетушка Рохли, присаживаясь вместе с журналом на стул рядом с подругой.

– О! Не знаю, что со мной было бы, если б такое случилось…»

Но строго изолированный мир щелезубов не так уж закрыт. Постепенно оказывается, что некоторые землеройки имеют к нему самое непосредственное отношение. И их ровные зубы и большие глаза – только иллюзия, а истина тщательно скрывается от других.

Но и сама эта история – тоже иллюзия. Под внешне милой сказкой о грызунах – серьезная книга о принятии и милосердии. И еще о том, что на все нужно смотреть собственными глазами, а неизвестность и навязанное другими мнение принижают человека, усредняют его, стирают в нем острые личностные черты.

И даже тетушка Рохли в один прекрасный день это понимает. Значит, хотя бы для одного щелезуба все закончится хорошо. Как сказал бы кошкоптах, мрау-ра-ураву.

Наталья Вишнякова