Роман «Соль Саракша» Михаила Успенского и Андрея Лазарчука совсем иной. Это приквел к роману братьев Стругацких «Обитаемый остров». Мы видим планету Саракш за несколько лет до того, как на нее спустился исследователь Максим Каммерер. Прошла ядерная война, погибли миллионы людей. Власть захватила группа высокопоставленных военных ‒ Неизвестных отцов, отдающих распоряжения через подчиненных. По всему архипелагу расставлены башни-ретрансляторы, с помощью таинственного излучения подавляющие волю всех, кто старше 18, и заставляющие верить всему, что внушают диктаторы. Воздействию излучения не подвержены дети и некоторые взрослые ‒ «выродки», которые платят на эту свою генетическую особенность мучительными головными болями во время включения сигнала.

Успенский и Лазарчук описывают планету Саракш глазами его жителей, мальчишек из поселка шахтеров-солекопов. Описывают «снизу» ‒ так, как смотрит бегущий с тяжкой ношей муравей на родной муравейник, и как никогда не сможет увидеть спрыгнувший на планету из «вечности» специально обученный странник Максим Каммерер. Мне кажется, что эта книга ‒ хороший ответ тем, кто пытается, придя со стороны, решить чужие проблемы.

…Трое подростков из маленького шахтерского поселка – парни Дину Лобату, Чак Яррик и девушка Нолу Мирош ‒ отправляются на Горное озеро наловить придонных грибов и этим заработать. Нолу мечтает уехать в город, выучиться на медсестру и открыть частную клинику. Чак хочет остаться в поселке, жениться на Лайте, сводной сестре Дину Лобату, и стать простым солекопом. Ведь только так можно выжить и остаться свободным, когда никому нет до тебя никакого дела. О чем мечтает Дину Лобату, не знает никто, но он тоже готов провести каникулы в заброшенном санатории в горах, где юные предприниматели решили устроить свою грибную базу. И поначалу все шло ровно так, как и было задумано. Чак, как и было описано в довоенных брошюрах, прыгнул с плота в озеро в наряде нырялы-пугалы, а Нолу и Дину ловко орудовали сачками, собирая поднявшиеся со дна переливающиеся грибы и мечтая о маленьком заводике по производству соленых грибов. Но тут над озером показался вертолет Белой Гвардии. Гвардейцы, как известно, трезвыми не бывают, а с ребятами девчонка, и к тому же, сопротивление защитникам Отечества – это преступление против государственной власти.

Капрал Люк Поникар заставил ребят затащить бочку с грибами в вертолет и напоследок, криво поднимаясь над лесом, полыхнул по плоту из огнемета. Хорошо, что с реакцией у грибников все было в порядке, хоть им и пришлось посидеть в ледяной воде горного озера.

Зная, что жаловаться на Белую Гвардию не только бесполезно, но и опасно, внучка деревенской колдуньи Нолу, чтобы отомстить обидчику, проводит древний обряд, а пока она колдует, Чак и Дину идут посмотреть, что горит в лесу на той стороне озера, откуда прилетел вертолет. Они находят неизвестное мощное оружие, способное разбивать камни в прах, и чуть живого обожженного мужчину в странном комбинезоне. Друзья относят его в заброшенный санаторий, где живет полоумный профессор доктор Мор со своим помощником Айгу.

Когда пациенту становится легче, Нолу подключает к нему ментоскоп, способный проецировать мысли на экран. Ребята часами сидят у прибора, просматривая немое кино, и им кажется, что где-то есть другой Саракш, где пьяные гвардейцы не палят по школьникам из огнемета, где выпускники с остекленевшими глазами не орут гимн во славу Неизвестных отцов, где бандиты не пытаются вымогать у детей деньги за их незатейливый грибной промысел, где весело и интересно учиться и можно доверять другим. Они озадачены: что им показывает незнакомец ‒ Саракш прошлого, Саракш будущего или один из тысячи других Саракшей? Затаив надежду, ребята ждут, что Поль (так обращались к незнакомцу в ментограммах) очнется и сможет рассказать о том, как можно жить по-другому.

Но их надежды не сбылись. Обнаружив, что кровь незнакомца способна лечить практически любые заболевания, доктор Мор вводит пациента в искусственную кому. Он боится, что, придя в себя, Поль вернется туда, откуда прибыл, и профессор останется без предмета своих исследований. С помощью крови Поля он поднял на ноги изувеченного бандитами Чака, вылечил обожженного из-за неосторожного обращения со взрывчатыми веществами капрала Поникара, ввел кровь Поля Дину и Нолу.

«Идиотская болезнь ‒ благодушие…» ‒ сказал однажды один из вождей. И в этой ситуации он был прав. Пока Чак лежал в военном госпитале, капрала Поникара задерживает в санатории сотрудник госбезопасности Тим Гашку, который расследует попытку убийства школьников. Когда Чак возвращается, капрал просит ребят снять с него обвинение. И они готовы простить его. За чашкой рома Дину рассказывает Чаку и капралу о том, что в стране существует монархистское подполье, а сам Дину ‒ сын последнего императора, и он ждет удобного момента, чтобы взойти на трон и все изменить.

На следующее утро гвардеец исчезает. От Тима Гашку Чак узнает, что капрал Поникар на самом деле ‒ шпион Островной Империи архейцев, мечтающих захватить Страну Неизвестных Отцов. В тот день, когда ребята собирали грибы, он выполнял разведывательный полет в сторону границы, и пытался убить ребят, чтобы они об этом случайно не проболтались. Тим Гашку из своего первого разговора с Чаком в военном госпитале понял, чем занимался капрал, летая над озером, но так как доказательств у него не было, он решил обвинить Поникара в попытке убийства школьников.

Вскоре капрал возвращается за Дину с десантом архейцев. Похищением сына последнего императора они планируют спровоцировать в стране беспорядки. Услышав шум вертолета, доктор Мор бежит. Чаку удается спасти обездвиженного Поля, а Дину с помощью найденного ими оружия Поля уничтожает вражеский вертолет и часть десанта, но сам оказывается арестованным прибывшими военными.

Нолу тайком возвращается в санаторий, где ей назначена встреча с неким чиновником из департамента науки. Так Чак и Нолу впервые встречают Странника, земного наблюдателя на планете Саракш. Они не отдают ему Поля, уверяя, что тот погиб, и выдают Поля за погибшего родственника Чака. В обмен на необычные вещи, обнаруженные ими в карманах Пола, Нолу получает желанное место медсестры в клинике, а Чак просит Странника помочь освободить Дину. Странник исполняет свое обещание. Выйдя на свободу, Дину узнает, что на самом деле ребенком последнего императора была его сводная сестра Лайта, дочь его мачехи, а он сам был только фигурой прикрытия, призванной отвлекать внимание тех, кто охотился за наследниками.

…Прошло несколько лет. Ребята выросли, но никто из них не восприимчив к излучению. Нолу работает в психиатрической клинике, просматривает ментаграммы. Она обещает приехать навестить друзей, но обстоятельства ей постоянно мешают. Чак женился на Лайте, работает в шахте, у них растет сын. А Дину никак не может смириться с тем, что его просто использовали, чтобы спасти дочь императора. Мечты Чака и Нолу сбылись, мечты Дину потерпели крах, но никто из них не чувствует себя счастливым. Ведь счастье ‒ это не сама цель, а путь к этой цели.

Но история на этом не заканчивается. В телах Чака, Нолу и Дину течет волшебная кровь пришельца, а кровь, как говорил один древний демон, ‒ великая сила.

Ксения Барышева

______________________________

Андрей Лазарчук, Михаил Успенский
«Соль Саракша»
Издательство «Пятый Рим», 2016