Подняться на гору Катадин летом довольно тяжело, если ты четырнадцатилетний Генри Смит, а твой старший брат Франклин сказал, что у тебя совсем ничего не получится и ты с трудом преодолеешь половину пути. Подняться на Катадин гораздо сложнее, если месяц назад твой брат погиб после ужасной аварии, а единственный, кто согласился подвезти тебя, твоего друга и собаку до горы, – Чэй Чуан, беженец из Камбоджи, который сбил Франклина.

Отец Генри всегда говорил, что если построить дом подальше от Беды, то она никогда тебя не найдет. Но Беда находит дом Генри, и тогда ему не остается ничего, кроме как идти на гору, уже не совсем понимая, зачем он туда идет. Потому что они должны были идти туда с Франклином? Потому что в маленькой комнате в его доме Беды слишком много, а когда едешь по шоссе, ты ее почти не чувствуешь? Потому что дом заполнен горем его родителей и сестры, а он хочет разобраться в своих чувствах сам? Генри пришлось преодолеть весь путь от Блайтбери до подножия Катадина, чтобы понять, зачем он там и чего он хочет.

Участники этого путешествия:

Генри Смит – мальчик, который прожил всю свою жизнь в счастливой семье, у него был друг, а свободное время он проводил, плавая на своем каяке по морю. Его мир перевернулся, когда погиб его брат. Он всегда восхищался Франклином, а теперь его нет., Их отец заперся дома и задает себе только один вопрос: «Вышел бы из Франклина хороший человек?» И судя по тому немногому, что мы успеваем узнать о Франклине, ‒ нет, не вышел бы. Наверное, и сам мистер Смит понимает это в душе, поэтому и задается этим вопросом. Но он не уверен, что хочет услышать ответ.

Чэй Чуан – беженец из Камбоджи, который влюбился в американскую девушку. Его брат и сестра погибли в лагере для беженцев, а ему с родителями и вторым братом удалось уехать в Америку. Тут жить все же чуть лучше, нет постоянного страха, Чэй может ходить в школу и пытаться заново начать жить нормальной жизнью, такой, какая была до войны. Но если жители Блайтбери-на-море молча ненавидят беженцев, то во время путешествия мальчики сталкиваются с рыбаками, которых переполняет откровенная ненависть к Чэю. Один из них был на войне во Вьетнаме и видел, как погибают под пулями его друзья. Но, вернувшись в Америку, он не прекратил ту войну. Он обзывает Чэя «узкоглазым» и обвиняет его в том, что из-за него лишился работы и что Чэй хочет навредить ему. В этом случайно встреченном парне он видит причину всего того, что ему пришлось пережить. Потому что Чэй почти беззащитен и его легко обвинить, в отличие от тех, кто на самом деле начал эту войну.

Санборн – лучший друг Генри. На протяжении почти всей книги они только и делают, что спорят и дерутся друг с другом. Но когда Генри говорит, что он идет на Катадин, Санборн без всяких вопросов идет с ним. Санборн – мальчик с отцовской кредиткой вместо отца. Как будто если дать ему деньги, то больше не нужны будут родительские любовь и забота. Как будто карты достаточно.

Чернуха – собака, которую Генри спас в море. А сбросил ее туда отец Чэй Чуана. Это первый эпизод, который указывает на то, что Генри и Чэй Чуан связаны друг с другом ‒ им даже досталась одна и та же собака.

Беда – то, что неизменно сопровождает эту историю. Беда не исчезает, когда Генри поднимается на Катадин: Франклина нет, ужасно болит бедро, простреленное в стычке с рыбаками, а Чэй Чуан, которого все считают убийцей его брата, оказывается вовсе не убийцей. И больше некого обвинять в смерти Франклина. И тогда оказывается, что от Беды не убежать. С ней приходится жить. И Генри чувствует, что, возможно, он может с этим справиться.

«Беда» – роуд-стори, а значит, к концу книги должно что-то измениться: сами герои или их взгляды. Беда не становится меньше, этого просто не может произойти, но меняется отношение героев друг к другу. Между Чэй Чуаном и Генри оказалось гораздо больше общего, чем можно было предположить. Кажется, Генри похож на беженца из Камбоджи даже больше, чем на своего старшего брата, и наверно поэтому у него не получается ненавидеть Чэя, хотя вначале он очень сильно старается. Он ведь убил его брата. Он. Убил. Его. Брата. Почему же он чувствует только боль, а не злобу? Достаточно ли он знает, чтобы судить Чэя Чуана? Может ли он быть справедлив, когда ему все еще больно от того, что в машине рядом сидит не Франклин, а Санборн? И нужна ли здесь вообще справедливость? Она ведь ничего уже не может изменить. Только сломать окончательно жизнь Чэя, который невиновен – а Генри чувствует, что он невиновен, хоть и долго не может в это поверить. И справедливость совсем перестает работать, когда Генри узнает, кто на самом деле сидел за рулем фургона в ту ночь. Потому что это была просто случайность. Беда – это просто случайность.

Отец Генри всегда говорил, что если построить дом подальше от Беды, то она никогда тебя не найдет. Но нельзя построить свой дом подальше от Беды, если она уже поселилась там до тебя. Чэй Чуан с семьей бежал от Беды в Блайтбери-на-море, но она уже ждала его там. Генри всю свою жизнь был уверен, что Беда его не настигнет. И поэтому не бежал. Но от этого ему не менее больно, когда он с ней сталкивается.

Мария Дорофеева