В университете Дональдсон изучала театральное искусство и французский язык, а по окончании учебы вместе со своим будущим мужем Малколмом поехала в Париж. Малколм играл на гитаре, а Джулия писала песни, и они подрабатывали тем, что исполняли эти песни на улицах. Позже Дональдсон сочиняла песни для детских передач ВВС и переписывала классические произведения и народные сказки для школьных учебников. В 1993 году Дональдсон предложили издать одну из ее песен в качестве книги, а проиллюстрировал ее Аксель Шеффлер, впоследствии нарисовавший знаменитого ГруффалоВ 2006 году Дональдсон и ее муж Малколм ездили по стране со спектаклями по книгам Джулии, в которых они оба играли. Среди многих ролей Малколма была и роль Груффало.. В 2006 году Дональдсон и ее муж Малколм ездили по стране со спектаклями по книгам Джулии, в которых они оба играли. Среди многих ролей Малколма была и роль Груффало.

Однажды Дональдсон решила переработать в стихотворение старую китайскую сказку о победе над тигром, но для слова «тигр» не удавалось найти удачную рифму. Так и появился Груффало – совершенно случайно, просто потому, что это спонтанно возникшее в воображении Дональдсон слово подошло по рифме. Да и сам внешний вид Груффало – такая же случайность, ведь многие слова, характеризующие его, появились в тексте тоже лишь потому, что рифмовались с уже придуманными стихами. Первое издательство, в которое Дональдсон отправила текст «Груффало», не обратило на него внимания, зато второе сразу же решило издать книгу, не внося в нее никаких изменений. Книга вышла в свет в 1999 году.

В июне 2011 года Дональдсон называли «Детским лауреатом». «Детский лауреат» – это почетная должность, на которую детских писателей или иллюстраторов выбирает ряд английских библиотечных, литературных, книготорговых и других организаций начиная с 1999 года. На два года лауреату дают стипендию, а он должен встречаться с читателями, устраивать публичные чтения, писать статьи: пропагандировать чтение и детские книги.
Начиная с 1999 года, Джулия издала более 20 книг, в том числе и продолжение истории про Груффало «Дочурка Груффало», а также повесть для подростков. В 2011 году ей присудили звание Кавалера ордена Британской империи за заслуги в области литературы. Сейчас она живет и работает в Глазго вместе с мужем.

Подготовила Елизавета Прудовская