Девять гравюр Одюбона. Из них восемь удалось вернуть. Одну продали за границу. Дуг ходит в Мэрисвилльскую бесплатную публичную библиотеку каждую субботу. Нет, вовсе не читать книги. Он ходит смотреть на гравюры знаменитого американского художника-орнитолога Одюбона. И вроде бы гравюра – это не книга, она не может рассказывать историю, только показывать момент. Но для Дуга картины все равно что книги, даже лучше книг. Потому что чтобы читать гравюры, не нужно знать буквы. Когда Дуг смотрит на гравюру, на него в ответ смотрит не просто глупая птица. Она почему-то движется или почему-то стоит. Мы в обычной жизни берем пример с героев книг. Дуг берет пример с птиц. «Вы скажете, у этой птицы тупые желтые ноги? Может быть, зато она знает, куда на них идет».

Два чутких учителя. Дуг учится уже в восьмом классе, и мистер Феррис ‒ первый учитель, который заметил, что он не умеет читать. Поэтому мистер Феррис просит мисс Купер помочь мальчику. Главное – действовать осторожно. Потому что на самом деле Дуг чувствует себя неловко, хотя он пытается делать вид, что это все ерунда и его вообще не касается. Мисс Купер просит Дуга помочь ей в разработке Программы борьбы с неграмотностью. И Дуг помогает. После этого «Джейн Эйр» показалась ему гораздо интереснее. Он даже решил ее прочитать.

Думаю, что Дугу в жизни ужасно не хватало книг, чего-то, что подскажет, как поступить и что делать. Отца он боится и видит редко; мать так запугана отцом, что едва ли ему поможет; один из братьев воюет во Вьетнаме, у другого ‒ ярко выраженные криминальные наклонности; в бывшей школе близких друзей он не завел. Вот и оказывается, что когда нужно что-то решить, ему не с кем посоветоваться. И он даже не может вспомнить, кто из героев оказывался в такой же ситуации, потому что герои живут в книгах, а никто никогда не объяснял ему, что читать – интересно. Поэтому он и находит опору не в Шекспире, как его бывший одноклассник Холлинг (главный герой первой части трилогии Гэри Шмидта ‒ «Битвы по средам»), а в гравюрах Одюбона. Их тоже нужно уметь «читать», но это у Дуга получается. Он чувствует и понимает птиц лучше, чем черные закорючки на желтых листах.

Три вещи Джо Пепитона. Одну подарил сам Джо, другую ‒ Холлинг, бывший одноклассник, третью – мистер Баллард, начальник отца. Мяч с автографами бейсболистов, который Дуг выиграл на викторине, мистер Баллард обещает отдать ему на следующий день. Но отец говорит, что все это ерунда и никакой мяч и тем более деньги за победу Дугу не отдадут. Дуг за выигрышем не приходит. Потому что в итоге мнению отца он почему-то верит больше, чем своему собственному. Потому что его отец не верит в то, что мир может стать лучше, и не дает Дугу в это поверить. А, может быть, и отцу Дуга не дает верить его подлый дружок по имени Эрни Эко.

Дуг не верит в людей. Повествование в книге ведется от его лица, и он все время сомневается, что читатель его слушает, что ему не все равно. Дугу постоянно кажется, что читатель ему не верит, будто его так часто обвиняли во вранье, что он решил, что так думают все вокруг. И даже если ты выкрикнешь, что тебе очень интересно и ты внимательно читаешь его рассказ, он все равно не услышит. Но это не значит, что нужно переставать кричать.

Двести шестнадцать стежков на бейсбольном мячике. Дуг однажды сам посчитал. Благодаря этому и выиграл сто долларов и мячик с автографами. Через пару дней он все таки решил прийти за ними к мистеру Балларду. Тот сказал, что передал подарок с отцом Дуга. Дуг ответил, что получил. Мистер Баллард не поверил. И ничего не сделал.

Мистер Баллард – просто самый обычный человек. Не супергерой. Он ничего не мог сделать. Уволил бы отца Дуга с работы ‒ тот навредил бы мальчику. Попытался бы поговорить с Дугом ‒ тот больше не пришел бы к нему и не стал бы доверять. Потому что Дуг не готов говорить об этом с мистером Баллардом, и он не хочет, чтобы кто-нибудь «помогал» ему с отцом. Мистер Баллард понимает это. И ему очень сложно решить, что делать, когда нет хорошего выбора. Точнее, когда его практически вообще нет.

Четыре клиента на доставке. Миссис Мейсон, мистер Лефлер, миссис Догерти и миссис Уиндермир. Они тоже обычные люди. Гораздо менее интересные, чем мистер Баллард. И они не пытаются разбираться в том, что происходит. Их мнение о Дуге складывается из мнения других. Если в городе говорят, что мальчик преступник, значит так и есть. Только со временем они перестают полагаться на слухи и начинают смотреть на самого Дуга. И они ему помогают. Просто наливая теплое молоко, когда на улице мороз. Или давая ему чаевые за небольшую дополнительную помощь. Дугу вполне достаточно. Он же в конце концов уже не маленький.

Две роли в театре. Лил так сильно волновалась перед их выступлением, что постоянно грызла карандаши. Наверно из-за этого у нее заболел живот. И Дугу пришлось играть и Хелен Бернс, и сумасшедшую, которую прятали на чердаке много-много лет.

Разве можно было, прочитав «Битвы по средам», подумать, что Дуг Свитек будет играть в театре? Разве можно было вообще представить Дуга таким, каким он оказывается в «Пока нормально»? Смелым, добрым, любящим рисовать… Оказывается, мы вообще ничего не знаем о других людях, пока не залезем к ним в голову и не посмотрим, что там происходит. Так, Холлинг ничего не знал о Дуге. А мы теперь знаем.

Один из четырех. Это шансы Лил поправиться. Так сказал доктор. Оказывается, живот у нее заболел не из-за карандашей. И теперь она лежит среди огромных аппаратов Мидлтаунской больницы, а к ее рукам тянется множество трубочек. Но она будет этим «одним». Так Дуг сказал. А она ему доверяет. И я тоже.

Если бы «Пока нормально» была книгой в жанре фэнтези, то суперспособностью Дуга было бы чтение мыслей. Или умение видеть подлинную сущность человека. Он уже практически обладает этой силой. Он чувствует, что мистеру Балларду можно доверять, а Эрни Эко ‒ нельзя. И не ошибается.

Один полет на Луну. Он стал возможен благодаря тому, что люди отважились мечтать. Ракета поднялась в воздух, и через несколько дней она приземлится на Луне. И с Лил будет все хорошо. Потому что они с Дугом продолжают мечтать, как будут жить в Нью-Йорке и пойдут смотреть «Джейн Эйр» на Бродвее, и как свою первую книгу Лил посвятит Мэрисвилльской бесплатной публичной библиотеке. А один к четырем… Ведь в итоге «цифры ничего не значат. Но есть вещи, которые значат очень много». Например, мечты.

Мария Дорофеева