Обложка книги «Ташкент ‒ город хлебный» напоминает картину норвежского художника Эдварда Мунка «Крик»: распахнутый в беззвучном крике рот человека (мальчишки), обхватившего в характерном жесте голову. Алексей Капнинский (Капыч), иллюстратор книги Александра Неверова, используя по большей части черно-белую цветовую палитру, иногда с редкими вкраплениями желтоватого и коричневого (на цветных вкладках), стремится показать мрачность и безысходность событий книги и времени (послереволюционный голод и нищета 20-х годов прошлого века). Рисунки похожи на след, остающийся от пыльного, грязного сапога. Персонажи как будто втоптаны в грязь, их лица искажены мукой, а то и вовсе стёрты.

В тексте бросается в глаза обилие диалогической прямой речи, большую часть которой составляют брошенные персонажами друг другу обрывки фраз, вскрики окружающих. Люди в повести в основном кричат: пытаясь пробиться в уходящий поезд, пытаясь продать свой товар, предупреждая кого-либо, или же просто от горя и безысходности. (Возможно, отсюда у художника и возникла ассоциация с картиной Мунка.) Герой спасается от голода, бежит от смерти (даже так – Смерти, с большой буквы), но она всё равно преследует его всю дорогу, забирая жизни его попутчиков. И даже когда Мишка возвращается домой, он застаёт лишь опустошение и ту же смерть.

Кроме повести в книжке есть несколько рассказов, посвящённых той же эпохе. Первый из них, «Красный сыщик», рассказывает о мальчике Пете, который прячет имущество родителей, а потом «находит» его, чем заслуживает их похвалу и даже денежную награду. Второй – о буднях малолетнего вора Кольки. Третий – короткая история мальчика Саньки, в первые дни войны потерявшего дом. Четвёртый – о семье, медленно умирающей от голода и всеми силами старающейся выжить. Все они написаны такими же отрывистыми, рублеными, рваными предложениями, что и история Мишки, и это оставляет впечатление грубости, некрасивости, дисгармоничности происходящего, при чтении не покидает чувство беспокойства и тревоги, безысходности.

Отдельного упоминания заслуживают отличные редакторские статьи в конце книги (это важная особенность всей серии «Руслит»), из которых можно узнать множество фактов о том времени, о писателе и его жизни и просто много полезной и интересной информации.

Редакторы также отметили, что книга по случайности попала в ряды детских книг (только потому, что ее главный герой – ребёнок). И тут может возникнуть вопрос: в каком возрасте её читать? На этот вопрос я отвечу так: поднимите руку те, кто считает себя ребёнком!

Несомненно, многим эта книга может не понравиться, показаться слишком тяжёлой из-за описанных в ней ужасов того непростого времени. Для меня же это, наоборот, стало плюсом: если писатель отображает реальность такой, какая она есть, не приукрашивая её, – это действительно заслуживает уважения.

Евгений Жербин