Отец, теперь уже всемирно известный покоритель вершин, хочет, чтобы Пик стал первым четырнадцатилетним скалолазом, покорившим Эверест. Это позволит поправить коммерческие дела его фирмы, которая в тот момент ведет несколько групп на вершину мира. Для этого уже все подготовлено, вплоть до натурных съемок с известной телеведущей. Тут у Пика появляются первые сомнения в родительском бескорыстии, но он слишком увлечен перспективой предстоящего покорения вершины, чтобы слишком задумываться о чужом эгоизме. Ведь его собственный уже нарисовал ему ясную перспективу: стать звездой, первым четырнадцатилетним подростком, покорившим Эверест. Поэтому в своем тибетском сверстнике по имени Сунджо, который присоединился к экспедиции, он видит конкурента. А после объяснения с отцом еще и выясняется, что тот, безотносительно к родственным чувствам, рассматривает Сунджо как дублера для подстраховки.

Разговор с матерью только убеждает Пика в собственной правоте. Она, бывшая альпинистка, вынуждена была отказаться от карьеры из-за тяжелой травмы, полученной при восхождении, что в итоге ускорило разрыв с отцом Пика. Она хочет, чтобы Пик вернулся живым, и дает ему совет: чтобы лазать так, как умеет его отец, нужно быть совершенным, бессовестным эгоистом. Оказывается, она сорвалась с горы в тот момент, когда подумала о новорожденном Пике, и не смогла моментально оценить критическую ситуацию, беспокоясь о нем. Только обратившись в камень, в лед, без малейших эмоций и думая только о себе, можно рассчитывать на успех. Поначалу это находит отклик у Пика, он готов к этой жертве. Одиночная камера эгоизма захлопнулась вместе с единственной целью ‒ оказаться на вершине до дня своего рождения. Но по мере восхождения, герой начинает выбираться из своей одиночной камеры, происходит пересмотр самой ценности поставленной задачи. Реальность оказывается намного прозаичнее.

Книга честная, и лично мне послужила богатым источником довольно специфической информации о практике восхождений на горы-восьмитысячники. Для одних это бизнес на развлечении богатых, жаждущих самоутверждения любой ценой и ради него презревших любые опасности. Есть и другие ‒ носильщики-шерпы, которые рискуют не ради славы или забавы, а ради пропитания семей. Таков Сунджо, идущий на вершину ради денег, которые нужны ему для собственного образования и сестер.

Сюрпризом для Пика оказалось и то, сколько жизней забирает гора. Причем тела их остаются там навечно, их даже не ищут, поскольку выше пятого лагеря спасатели не работают. Тут он впервые задумался, а думали ли эти люди о своих родных, когда лезли на гору несмотря ни на что, по-рабски подчиняясь своему желанию.

Рутина восхождения оказалась неприглядной: антисанитария в лагерях, отсутствие медицинской помощи, болезни, даже воровство снаряжения. А по поводу полного эгоизма мать в его случае ошиблась. В критических ситуациях взаимовыручка оказалась для Пика и Сунджо вопросом жизни и смерти и заставила их забыть всю конкуренцию.

Именно там, на вершине, проходя мимо череды застывших трупов, Пик понял, что Эверест ‒ не та цель, ради которой стоит замыкаться в собственном эгоизме. Поэтому он принимает самое главное решение в жизни за пять метров до вершины, отказываясь взойти на нее и пропуская вперед Сунджо, которому победа явно нужнее. Причем там же, на вершине, Пик прощается с прежней мечтой, решая больше сюда не возвращаться. У него теперь новое желание: вернуться к матери ко дню рождения своих шестилетних сестер-близняшек и любить свою семью. Он никому не говорит о том, какую жертву принес ради этого, ни отцу, который не понял его спешного возвращения на день рождения, ни матери ‒ которая, наверное, поняла бы. Любовь близких помогла ему выйти из одиночной камеры собственного эгоизма, похоронив в ней свое прежнее безумное желание.

Антон Емекеев