Книга «Кати в картинной галерее» начинается с лондонского дождя. Где же в такую погоду скоротать время? Кати с бабушкой отправляются в Национальную галерею. Бабушке, правда, предстояло серьезное испытание: Кати так понравилась дверь-вертушка, что девочка крутила ее без остановки, и бабушка не успевала выйти. Немудрено, что утомленной старушке требуется отдых. Присев в кресло, бабушка задремала, а Кати отправилась в путь по музейным залам.

«Руками не трогать!» — написано возле каждой картины. Но разве это возможно? Кати протягивает руку к картине, но вот чудо: ее пальцы не чувствуют препятствий! Перекинув ноги через раму, девочка входит в картину… Сначала она оказывается внутри «Телеги для сена» Джона Констебла и чувствует восхитительный аромат яблочного пирога, которым напоена эта знаменитейшая английская картина. Затем Кати пьет чай и весело смеется вместе с мадам Муатесье в шедевре Энгра, играет в обручи с девочкой из «Зонтиков» Ренуара, встречается со львом в картине Анри Руссо и даже катается с горки в «Динамическом супрематизме» Казимира Малевича.

Похожая история происходит и в следующей книге серии, «Кати и подсолнухи». Снова девочка перелезает через рамы знаменитых картин, разговаривает с их персонажами ‒ но теперь каждое посещение Кати изменяет картину. Ломаются подсолнухи Ван Гога, фрукты Сезанна катятся по полу, убегает щенок из «Танца бретонских девочек» Гогена. В этой книге картины связаны единым сюжетом, между ними как бы перекинуты смысловые мостики.

Конечно, в книгах Джеймса Мейхью есть и названия картин, и имена их авторов. Но информационная задача здесь вторична. Ребенок младше 10 лет вряд ли запомнит все эти труднопроизносимые названия и имена. Но вот образы наверняка надолго впечатаются в его память.

Я часто работаю с детьми в художественных музеях и каждый раз убеждаюсь, что дети видят живопись намного точнее и интереснее, чем взрослые. Только им надо задавать правильные вопросы: что ты видишь? Что здесь происходит? Где и когда это происходит? А самое любимое детьми задание я обычно формулирую так: найди на картине место, в котором тебе хотелось бы оказаться. Что бы ты увидел, оказавшись на этом месте? Что там слышно? Чем там пахнет? Детей так увлекают подобные игры и задания, что увести их из музея невозможно – как и Кати, путешествующую по картинам в книгах Джеймса Мейхью.

Маленький ребенок, ничего не знающий об истории мирового искусства, гораздо больше расположен к общению с произведениями великих художников, нежели выпускник школы, прослушавший курс МХК и побывавший в Эрмитаже или Лувре.

Ребенку трудно бывает описать свое видение живописи, отношение к ней – он еще не владеет необходимыми речевыми средствами. Зато это прекрасно сделал Евгений Гришковец в повести «Реки», выступив как бы «от имени» многих детей: «Мне нравилась картина “Девятый вал”. Я видел огромную волну, прозрачную зеленую массу воды и обломки какой-то мачты, за которую цеплялись люди. Мне было интересно смотреть на это, а еще мне было интересно, что же случилось с кораблем, а самое главное, что будет дальше с несчастными людьми, спасутся ли они... Еще мне нравилась картина “Дети, бегущие от грозы”. Детей мне было еще жальче. Наверное потому, что они были дети. Там девочка несла маленького мальчика на спине. Дети испуганно оглядывались, видимо, смотрели на надвигающуюся тучу. Наверное, они слышали гром. Но дети не бросили корзинку с грибами, за которыми ходили в лес. Я видел, что нарисовано, и видел это ясно, и мне это было интересно, это беспокоило меня…»

Это внутреннее «беспокойство», увлеченность сюжетом ‒ самая первая, начальная стадия эстетического развития человека, формирования его вкуса, желания и умения понимать искусство. Первая, но жизненно необходимая. Это как фундамент, на котором впоследствии может быть выстроен дом. И даже если ребенок не имеет возможности посещать музеи или ему не очень везет с сопровождающими его взрослыми, книги про Кати, придуманные и нарисованные Джеймсом Мейхью, наверняка помогут ему наверстать упущенное.

Ведь для ребенка искусство – это не картотека имен и названий, а исключительный по своему воздействию ресурс развития, постижения самого себя и окружающего мира.

Анна Рапопорт