Читатель наблюдает, что происходит в лесу зимой, весной, летом и осенью, месяц за месяцем. Знакомство с этой книгой лучше всего начинать с того месяца, который за окном. Тогда ребенку будет легче уловить настроение леса. Вот, например, октябрь: «Дует холодный ветер. Нагрянули первые заморозки. Мелкие лужицы покрылись тонким льдом. Среди редколесья стоит могучий дуб. Медно-коричневые листья еще держатся на веточках, земля усыпана желудями…»

В центре иллюстрации, посвященной октябрю, – огромный ветвистый дуб, и вокруг него разыгрывается множество сцен из жизни разных обитателей леса. Текст придает изображению динамику, кинематографичность: мы словно смотрим документальный фильм о природе, в котором закадровый голос автора направляет внимание «зрителей» и комментирует поведение животных, – все они неторопливо, со знанием дела готовятся к приходу зимы.

Герой одного из таких эпизодов – барсук. Этот образ получился особенно выразительным: «Рядом с дубом барсучий холм с множеством нор… А вот и барсук показался из своей норы! Он понюхал холодный воздух, посмотрел на дуб, на оленей, зевнул и ушел обратно. Там, в глубине холма, у барсука обширное жилище. Он хорошо подготовился к зимней спячке, натаскал в нору сухой травы и листьев. Устроился барсук поудобнее и задремал на душистой подстилке».

В книге нет идеализации природы. Животные повинуются инстинктам и находятся друг с другом в отношениях охотника и добычи: «Росомахе желуди не нужны – она охотится на зайца. Бегал-бегал заяц по осеннему лесу. Присел отдохнуть. Тут-то и кинулась на него росомаха. Подскочил заяц, но она успела подцепить его лапой…» Куница подстерегает белку, молодые рыси выслеживают куницу, – но всё это воспринимается естественно, без излишнего драматизма.

Многие помнят иллюстрации Петра Багина к сказкам Сергея Козлова про Ёжика и Медвежонка. В своей энциклопедии Багин выступил как художник-исследователь. И все-таки кажется, что этот лес – в медленном круговороте времен года, в неизбежном соседстве жизни со смертью – немного сказочный, очарованный. Посмотришь, как стая диких гусей поднялась над медно-коричневым дубом, – и вдруг почувствуешь, что «красота сделалась такой невозможной»…

« – Вот мы с тобой говорим, говорим, дни летят, а мы с тобой всё говорим.

– Говорим, – согласился Ёжик.

– Месяца проходят, облака летят, деревья голенькие, а мы всё беседуем.

– Беседуем.

– А потом всё совсем пройдет, а мы с тобой вдвоем только и останемся.

– Если бы!   

– А что ж с нами станет?

– Мы тоже можем пролететь.

– Как птицы?

– Ага.

– А куда?

– К югу, – сказал Ёжик».

Ксения Зернина