«Неяркое зимнее солнце еще дремало за ближним лесом, когда я наконец добрался до Ульяниных мест… Тихо в Ульяниной избе, близ дома за много верст ни единой души, только ветер носит далекий собачий лай да свистит надрывно в проводах. А в избушке тепло. Мышь заскребется, и то слышно. На лавке, рядом с Ульяной, Барчик уселся, жмется к хозяйке, ласкается. Другие коты на лежанке греются, урчат – песенку поют…»

Ульяна Ивановна Бабкина всю жизнь провела в родной деревне Гринёво, живя обычной крестьянской жизнью. Ее семья традиционно занималась гончарным делом, а из остатков глины делали игрушки – бобки. «Труд гриневских черепенников был тяжелым и однообразным, и лишь когда брались они за мелочной товар, игрушки, то отдыхали душой».

Глиняные игрушки были частью крестьянской жизни, которая отражалась в них, как в зеркале. Северный крестьянский быт был очень тяжел, и все же жизнь состояла не только из трудностей, но и из множества светлых моментов. Мастерица обладала даром замечать эти моменты и передавать их радость в своих игрушках.

Борис Шергин писал: «Созидание единства человека с природой… Какое веселье художнику! Где, как не здесь, зацвести творческой радости в народной русской душе!.. От этой радости художество народное… настоящее зачиналось и шло».

В наступившие новые времена, когда исчезли шумные ярмарки в Каргополе и один за другим ушли старые мастера-гончары, Ульяна осталась единственной мастерицей, сохранившей искусство изготовления игрушек, к которому она всю жизнь относилась серьезно, как к делу важному и нужному.

Геннадий Дурасов бережно записывал рассказы Ульяны, стараясь показать, как реальность превращается в сказку, а сказка под руками мастерицы – в игрушку.

«Ульяна красит да сказывает сказки. Одну кончит, отдохнет чуток, другую начинает.

‒ Катится по тропинке колобок, песенку поет:
Я колобок,
Я желобок,
Я на маслице пряжен,
На окошке холожен.
Я на лавку скачу,
На окошко скачу,
Соловьем просвищу,
Я от дедка ушел,
И от бабки ушел,
И от сорока девиц,
От семи молодиц,
От тебя, лиса, уйду,
Всю скотину уведу…

И в такт сказке частушку завела:

Ой, лисича – долгий хвост,
Почем в городе овес?
По полтине, по рублю.
Да я лисичу полюблю…»

Благодаря Геннадию Дурасову мы можем понять, как рождались на свет произведения художницы.

«Поневоле приметил: цвет меняется в зависимости от настроения мастерицы, и игрушки глядят то печальней, а то смешливей… А потом, когда начал сравнивать бобки давние и новые, еще понял: летние игрушки более яркие, цвета звонкие, все словно облитые ослепительным солнцем. В осенних игрушках цвета мягче… Зимой цвет в игрушке глубокий и торжественный: белый и черный, темно-красный… Пришлось видеть мне и игрушки, расписанные мастерицей в тяжелую для нее пору: были они черно-белыми с резкими ударами красной киновари».

Не было у Ульяны двух одинаковых игрушек, каждая имела свой характер, несла в себе свою историю. Вот, например, как Ульяна медведя лепила:

«‒ Этот медведка ко мне приходил, ‒ начинала вдруг свой рассказ Ульяна Ивановна. – Правда-правда! Долго в оконце стучался, а я сижу, затаилась. Страшно ведь! Надоело ему в окошко брякать, он и запел:

Чья это избушка,
Куда ушла старушка?
Принесла бы пирожка
Да бутылочку винца,
На закуску крендельца.

Но не во всех ее игрушках медведь так очеловечен и добр. В каргопольских лесах был он самым грозным зверем».

Много внимания в книге уделяется важным процессам, предшествующим изготовлению игрушек: рассказывается, откуда глина берется, как и где ее копают, когда запасают, как сушат, а потом заливают кипятком и толкут-мешают, и зачем все эти хитрости нужны. Читатель узнает, из чего делали краски раньше, какими узорами раскрашивали готовые игрушки, как их обжигали.

Рассказывает книга и о старинных традициях северной деревни: праздниках, гуляньях, о том, какие песни раньше пели и как домового в новый дом жить переманивали (этот заговор Геннадий Дурасов услышал, когда Ульяна переезжала).

В целом книга предназначена для семейного чтения: для каждого возраста в ней найдется интересная тема. Самым маленьким, от трех лет, понравятся потешки-прибаутки и сказки бабушки Ульяны. Сюжеты сказок известны, но звучат они по-новому благодаря Ульяниной певучей северной речи: «Жили в избушке Кот-Котофеюшко и Петушок-Золотой гребешок…»

С детьми от семи-восьми лет книгу вполне можно читать вслух. Одним из открытий для детей станет то, что старушка, одиноко живущая в своей избушке, может оказаться совсем не Бабой Ягой, а хранительницей мудрости, загадочным и притягательным персонажем.

А вот последняя часть книги адресована скорее взрослым и подросткам. Тяготы крестьянской жизни – не самое сложное, что довелось пережить мастерице. Потеря близких людей, одиночество, нищенская пенсия, пренебрежение властей – эта часть истории совсем не детское чтение…

Отдельно нужно сказать о прекрасном полиграфическом качестве книги. По сути это художественный альбом. Также в книге есть словарь местных и редких слов, библиографический указатель и список российских музеев, где находятся коллекции игрушек Ульяны Бабкиной.

Алёна Васнецова