Для младших школьников любовь – это, с одной стороны, нечто крайне противное, «сюси-пуси»: «Когда влюбляешься, надо целоваться. В губы». – «Фу-у-у-у!!! Там же СЛЮНИ!!!» Одним словом, любовь ‒ это ерунда. Но с другой стороны, это дело престижа: Женины одноклассники заранее делают ставки, кто получит «валентинки», а кто нет, и никому не хочется остаться без заветной записочки.

Любовь подростков куда драматичнее. Женина старшая сестра Аня серьезно поссорилась со своим молодым человеком. Деятельная героиня решает помочь им помириться. Нелепо, по-детски, она пытается добиться того, чтобы влюбленные перестали друг на друга обижаться. Но оказывается, что «мимимишный кролик» тут помогает плохо, да и с пресловутым путем к сердцу мужчины, якобы ведущим через желудок, все не так уж очевидно.

У взрослых любовь происходит совсем на другом уровне. Родители Жени и Ани объявляют им, что ждут еще одного ребенка. Женя вдруг замечает их заботу и нежность друг к другу и неожиданно обнаруживает перед собой влюбленных мужчину и женщину, которым не хочется мешать.

А еще есть любовь к детям – у мамы и у учительницы ‒ такая разная, но такая теплая. И даже любовь к учебе – у директора школы. Это многообразие вызывает у главной героини тревогу: а меня-то саму можно полюбить?

Семь лет – сложный возраст. Малыш-дошкольник уверен, что он любим и «по умолчанию» хорош. Даже череда неудач и ситуаций неуспеха не создает у него чувства собственной «малоценности». А ребенок семи-восьми лет уже начинает сравнивать себя с ровесниками и посматривать на себя со стороны в поисках ответа на вопрос: а каков я на самом деле? У него появляется все больше критичности к себе и своим действиям – формируется самооценка.

Большая маленькая девочка ищет себя, оглядываясь вокруг. Вот одноклассница Полина – ее все любят, потому что она такая хрупкая и маленькая, как кукла. Высокая Женя завидует ей, не желая себе в этом признаваться. А вот Вася Южик, у которого как-то на физкультуре, когда они с Женей сидели рядом, вдруг заурчало в животе. Может, он в нее влюбился? Как понять? И что нужно делать, чтобы тебя полюбили? Может, заплести на ночь много-много косичек, чтобы наутро получились «лучи любви»? Вопросы Жени уже «большие», а ответы ‒ подчас еще «маленькие», но от того не менее искренние и значимые.

Отдельная тема – как любить самой? В семь-восемь лет в первую очередь заботит собственная любовь к близким. Например, к беременной маме: «Я тоже хотела что-то для нее сделать. Но у папы так ловко все получалось! А у меня... Грейпфрут забрызгал соком окно, бутерброд упал рыбой вниз...»

Женя пытается поддержать горюющую старшую сестру, которая чахнет без любимого:

– Может, хочешь молока с медом?

Тишина.

– Ты скажи, что ты хочешь, и я...

– Я хочу, чтоб от меня все отстали!!!

В этой истории, как и в восьми предыдущих, множество динамичных эпизодов, которые держат читателя в постоянном напряжении – что же дальше? – и заставляют смущаться, грустить и радоваться за героев. Как и остальные книжки Марии Бершадской про Женю, она имеет широкий читательский адрес. Мы с дочками, в наши 8, 11 и 35 лет, нашли в ней каждая что-то свое. И у каждой стало на одну любовь больше.

Мария Климова