Спрашиваю пришедших: как им кажется, легко ли жилось бы Элмеру, будь он настоящим слоном, или какому-нибудь другому животному, не похожему на своих сородичей окрасом. Дети единодушны: «Плохо!» Причины ясны: «Их все увидят!», «Им надоест, они захотят быть как все!» (это явно голос одного из тех, кто с прошлой субботы знаком со слоном «в клеточку»). Тут кто-то из особо внимательных ребят замечает странное животное, изображенное на обложке книги у меня в руках. «Это олень!» – наличие двух рогатых голов с обоих концов туловища и отсутствие места для хвоста никого не смущает. Имя Тянитолкай дети, похоже, слышат впервые. Может, для них и доктор Айболит тоже экзотика? Как бы там ни было, начинаем читать.

«Приключения белой мышки» – драматичная история из шести небольших главок. Как дети и предположили, героине с белой шерсткой жилось непросто. Мы решаем определять ее чувства по ходу рассказа.

С самого начала серые братья и сестры отговаривают Белянку выходить из дома, а когда она все-таки рискует и делает это, то сразу же попадает в лапы к Черному Коту. Дети с готовностью реагируют: «Ей страшно!» Но уже в следующей главке появляется избавитель: мальчик Пента, который забрал Белянку к себе домой и посадил в клетку. Однако безопасность за решеткой не по нраву мышке, и она убегает. Дети радуются: «Она чувствует волю! Ей свободно!»

Когда выпадает первый снег, у героини начинается совсем другая жизнь. (Кстати, у нас первый снег выпал накануне, и во время чтения мы как раз видим его за окном.) Белая мышка радуется, но вскоре обнаруживает плачущую старую крысу. Та оказалась в том же положении, что и Белянка еще недавно: она не может высунуть нос на улицу, так как сразу станет заметна. Добрая мышка приносит ей с помойки соседнего дома корку хлеба, ломтик сыра и огарок свечи. Дети морщатся: «Фууу!» – им эти лакомства совсем не кажутся вкусными. То ли дело сухарики, крендельки и конфеты, которые приносит старая крыса своей помощнице в следующей главке, то есть весной, когда они снова меняются местами.

И все же вольная жизнь для Белянки не сахар. После эпизода с серыми братьями и сестрами, которые отговаривают ее идти танцевать в лес, и отчаяния героини, в ее жизни, казалось бы, проглядывает надежда. Серая крыса предлагает отвести подругу в мастерскую красильщика: там Белянке предстоит нырнуть в корыто с краской. Похоже, многие из моих слушателей вот так же ныряли ‒ они сразу начинают рассказывать, что это совсем не страшно, делятся опытом, кто где плавал… Жаль, Мышка их не слышит, ей все-таки боязно, но она, наконец, решается. Дети уверены, что она «радостная», «счастливая» и ‒ судя по реплике крысы: «Теперь тебе нужно согреться. Скорее ложись в постель», – замерзшая.

Казалось бы, хеппи-энд. Но наутро выясняется, что старая крыса перепутала краски. Белянка смотрит на себя в зеркало, и в монохромную сказку врывается цвет: «О ужас! Она стала не серой, а желтой, желтой, как ромашка, как желток, как цыпленок!» Моим слушателям около четырех лет, и, переживая трагизм ситуации, они закрывают ладошками рты. Жизнь героини становится кошмаром: цвет ее шкурки привлекает не только Черного Кота, но и школьников, которые начинают гоняться за ней и кидать камнями. Даже мама-мышь не узнает свою дочь и отказывается от нее. Белянке «грустно», «страшно», «обидно».

Помощь приходит неожиданно: героиня узнает про доктора Айболита и спешит к нему с просьбой вернуть ей изначальный белый цвет. Дверь ей открывает Авва. «Это собака!» – узнают мои слушатели. Радуюсь: все-таки мир доброго ветеринара им знаком. Айболит принимает Белянку в свою коммуну: «Не стану тебя лечить! Оставайся желтой навсегда! Мне нравится твоя желтая шерсть ‒ такая золотистая, красивая…» А потом нарекает ее новым именем: «У меня тебе будет хорошо, и мы будем звать тебя Фиджа. Это значит: золотая мышка». Дети радуются и даже не вспоминают о неласковых родственниках героини, от которых она теперь, судя по всему, отрезана навсегда.

Закончив чтение, мы обсуждаем, что белые мышки очень помогают врачам в испытании новых лекарств, и рассматриваем фотографию памятника лабораторной мыши в новосибирском Академгородке. Родители оживляются, этот факт оказывается интересен всем. Кто-то из старших слушателей комментирует: «Эта мышь вяжет ДНК!» И я окончательно теряюсь в догадках, почему эти эрудиты так увлеченно слушали сказку вместе с малышами.

Казалось бы, просто белая мышка, с младенчества родной всем доктор Айболит и знакомый Чуковский. Но, похоже, именно эта кажущаяся простота притягивает и объединяет слушателей разных поколений.

Мария Климова